Juan Echevarría Puig, pionero de la industria del motor en España y presidente de Nissan Motor Ibérica durante casi dos décadas, ha fallecido en Barcelona a la edad de 101 años.

Fue el artífice fundamental de la llegada y consolidación de Nissan en España, dirigiendo la empresa desde 1982 hasta el año 2000 y transformando su estructura productiva.

Introdujo métodos de gestión japoneses como el 'kaizen' y supervisó el lanzamiento de modelos emblemáticos como el Nissan Patrol, el Terrano II o el Almera Tino.

El mundo del motor en España está de luto. Juan Echevarría Puig, una figura histórica y pionera de la industria automovilística nacional, falleció ayer en Barcelona a los 101 años. Su legado está indisolublemente unido a la implantación y el éxito de Nissan en nuestro país.

Echevarría dirigió Nissan Motor Ibérica durante un periodo crucial de casi dos décadas, desde 1982 hasta el año 2000. Su gestión fue la piedra angular que permitió a la firma japonesa consolidarse en el mercado español y utilizar España como plataforma estratégica para su expansión en Europa.

"La figura de Juan Echevarría es la de un empresario modelo, con una visión del negocio extremadamente moderna en la década de los 80", afirmó Christian Costaganna, Consejero Director General de Nissan Motor España.

Todo comenzó en 1979. Siendo consejero de Motor Ibérica, Echevarría inició las conversaciones con los directivos de Nissan, quienes buscaban una empresa en España para dar su salto al mercado europeo. Este visionario acuerdo aseguró las inversiones necesarias para el futuro desarrollo industrial.

La adquisición se materializó en 1982, cuando Nissan compró el 53% de Motor Ibérica, tomando el control total en 1986. Bajo la presidencia de Echevarría, la compañía vivió una profunda transformación, adaptando la sistemática productiva japonesa al contexto local.

El directivo implantó métodos de gestión innovadores como el kaizen o mejora continua, modernizando todas las estructuras industriales. Esta búsqueda de la excelencia se tradujo en una gran calidad y diversidad en los modelos fabricados en suelo español.

"Gracias al empuje de un empresario como Juan Echevarría, se introdujeron en España métodos de producción tan eficientes como el 'kaizen'", destacó Javier Vila, Director General de Operaciones Industriales de Nissan en España.

De las fábricas españolas salieron algunos de los modelos más emblemáticos de la marca, forjando su identidad en nuestro país:

• El todoterreno legendario Nissan Patrol en 1983.
• El robusto Terrano II en 1993.
• El monovolumen innovador Almera Tino en el año 2000.
• Vehículos comerciales como la furgoneta Trade (1987), el camión Cabstar (1998) y el Atleon (1999).

Su influencia trascendió el ámbito puramente industrial. Juan Echevarría, con una formidable formación académica, mantuvo siempre un fuerte vínculo con el mundo universitario. Doctor en Derecho y licenciado en Ciencias Políticas, entre otras titulaciones, ostentó cátedras en la Universitat de Barcelona y fue el primer presidente del Consejo Social de la Universitat Pompeu Fabra.

A lo largo de su trayectoria, recibió importantes distinciones que reconocieron su contribución, como la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya en 1998 y la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil en 2003.

Su visión estratégica y su apuesta por las alianzas empresariales adelantaron una tendencia que hoy es clave para la competitividad del sector industrial español.

Actualmente, Nissan mantiene una presencia industrial significativa en España con centros de producción en Ávila y Cantabria, un centro de I+D para Europa en Barcelona y una red comercial de casi 200 puntos de venta. Más de un millón de vehículos de la marca circulan por las carreteras españolas, un legado en el que la impronta de Juan Echevarría Puig es imborrable.