En el Dakar, la navegación es un desafío tan grande como la conducción. Edu Blanco, CEO de Santana Motors, asume ese reto como copiloto.
Esta es su decimoctava participación en la carrera, un bagaje que ahora aplica para liderar el regreso de la histórica marca española.
El Santana Racing Team, con Jesús Calleja al volante, es el escaparate global y el banco de pruebas extremo de la nueva Santana Motors.
La figura del copiloto es crucial en el Rally Dakar. Interpretar el libro de ruta en el desierto marca la diferencia entre el éxito y el abandono.
En el Santana Racing Team, este puesto lo ocupa alguien inusual: Edu Blanco, el máximo responsable de Santana Motors.
Antes de CEO, fue piloto, copiloto y team manager en equipos de primer nivel internacional en el mundo del rally raid.
Su vida ha estado ligada a la competición desde los años noventa, forjándose en el exigente campeonato argentino de rallyes.
Allí logró el título de copilotos en 1997, antes de dar el salto al escenario mundial con el Dakar desde el año 2000.
Su palmarés incluye varios títulos en la categoría de vehículos de serie compitiendo con el equipo oficial de Toyota.
Trayectoria clave de Edu Blanco
- Inicios: Carrera en el campeonato argentino de rallyes en los 90.
- Dakar: 18 participaciones como piloto, copiloto y team manager.
- Resultados: Títulos en categoría de serie con Toyota en el Dakar.
- Proyectos pioneros: Desarrollo del Acciona EcoPowered (2017).
- Roles de gestión: Team manager para Toyota, Acciona y Can-Am.
Uno de sus hitos más destacados fue el desarrollo del Acciona EcoPowered. Fue un proyecto pionero.
Se convirtió en el primer vehículo 100% eléctrico en completar el Rally Dakar, concretamente en la edición de 2017.
Para Blanco, la competición es una escuela de vida y gestión. Le ha enseñado a decidir bajo presión y a adaptarse.
Esos aprendizajes los aplica ahora al liderazgo de Santana Motors, una marca que renació en 2025 con ambición global.
"Mi vida no podría entenderse sin la competición", explica Edu Blanco desde el bivouac del Dakar en Arabia Saudí.
"La competición y la resistencia forman parte de mi manera de entender los proyectos, tanto deportivos como empresariales".
Probablemente por eso me enamoré de la historia de Santana: pocas marcas representan mejor la perseverancia, la robustez, el espíritu de aventura y la capacidad de superar cualquier obstáculo.
El Dakar no es solo una carrera. Es un laboratorio extremo ideal para probar la fiabilidad de los vehículos en condiciones límite.
Santana Motors ha llevado a Arabia Saudí dos unidades de producción: el pick-up Santana 400 D y el 400 PHEV.
Ambos se usan como vehículos de asistencia dentro del equipo, soportando un uso intensivo en el desierto.
Esta es la forma más directa y honesta de validar las soluciones técnicas y acumular experiencia en condiciones reales.
La elección de Jesús Calleja como piloto fue natural. Ambos ya habían competido juntos en el Dakar 2019 y 2022.
Se sumó Century Racing como socio técnico para crear el pick-up de competición T1+ Ultimate.
El proyecto Dakar 2026 de Santana
- Piloto: Jesús Calleja.
- Copiloto y CEO: Edu Blanco.
- Vehículo: Santana Pick-Up T1+ Ultimate.
- Socio técnico: Century Racing.
- Patrocinadores: Junta de Castilla y León y Bion3.
- Objetivo: Mostrar fiabilidad y robustez de la marca.
La visibilidad del Dakar es enorme. La edición de 2025 superó las 4.000 horas de emisión en 190 países.
Fue retransmitido por 70 cadenas, incluyendo Eurosport, TVE en España y TV3, con 600 periodistas acreditados.
"Estas cifras son claves para que nosotros estemos aquí", afirma Blanco. "Santana ha nacido como marca internacional".
"Que nos conozcan en distintos mercados acelerará nuestra expansión. Ya estamos en Portugal, Italia y Andorra".
La estrategia no se limita al Dakar. El Santana Racing Team participará en otras pruebas europeas off-road.
El objetivo es fortalecer la presencia en mercados donde la marca lanzará sus vehículos en los próximos años.
El segmento del pick-up y el todoterreno tienen un potencial global. Santana ha llegado a él para quedarse con un producto tecnológico, accesible y atractivo.
El relanzamiento de Santana Motors es un proyecto ilusionante que nace desde Linares (Jaén), su histórica fábrica.
Cuenta con el respaldo del Ayuntamiento de Linares y un acuerdo estratégico con el fabricante chino BAIC.
Junto a Antonio Molina, director general, Edu Blanco lidera este renacimiento con una clara proyección exterior.
Mientras guía a Calleja por el desierto, Blanco sigue conectado con sus equipos en Barcelona, Madrid y China.
Del 1 al 17 de enero, su oficina es el habitáculo del Santana Pick-Up T1+. El libro de ruta sustituye al ordenador.
Es la fusión perfecta entre dos pasiones: la competición extrema y la construcción de una nueva leyenda automovilística.