Josh McErlean asume un nuevo rol en su segunda temporada en el Campeonato del Mundo.
De ser el rookie en 2025, pasa a ser el piloto más experimentado de M-Sport Ford en 2026.
Observando el caso de Grégoire Munster, busca centrarse en su propio progreso y evitar comparaciones.
El piloto irlandés de 26 años reconoce que el segundo año en la élite conlleva mayores expectativas. El primero otorga un margen de gracia, el segundo exige resultados.
Tiene un ejemplo cercano en lo ocurrido a Grégoire Munster en 2025. Su temporada como sophomore fue muy criticada al no imponerse a su compañero rookie, el propio McErlean.
"La gente va a esperar mucho más en un segundo año. Vimos el año pasado con Grég cierta cantidad de críticas que recibió", admite el piloto. Ahora, él ocupa la posición inversa.
El Cambio de Papel de McErlean en M-Sport
- 2025: Piloto rookie, compañero de Grégoire Munster.
- 2026: Piloto con experiencia, compañero de Jon Armstrong (rookie en Rally1).
- Experiencia WRC: 41 salidas (McErlean) vs 19 salidas (Armstrong).
- Coche: Ford Puma Rally1 (segundo año consecutivo con el mismo modelo).
- Copiloto: Eoin Treacy (misma pareja que en 2025).
Sin embargo, McErlean no compra la idea de que 2026 sea una temporada de presión. Prefiere hablar de "expectativas personales" y aprendizaje.
"Para mí personalmente es expectativa por mí mismo. Es una cosa que tienes que aprender del año pasado estando con Grég", explica. Su lema es "centrarse en uno mismo".
Cree que en M-Sport no hay un concepto de "piloto número uno". El equipo trata a ambos conductores por igual, algo que valora y que espera que se mantenga.
Su objetivo para 2026 es claro: mostrar más velocidad y, sobre todo, más consistencia. Reconoce que en el WRC actual no se puede esperar a que los demás fallen.
“Incluso el Safari el año pasado, terminamos 10º y tuvimos muchos problemas, pero pensabas que ibas a ganar posiciones porque otros iban a flaquear. Pero en realidad no sucedió”.
McErlean señala la gran fiabilidad de los coches y el alto nivel de los pilotos. Ya no se puede actuar como un "pato" esperando a que lleguen los resultados.
Destaca el ejemplo de Mārtiņš Sesks en Arabia Saudita. Aunque era su compañero, admira su actitud de poner todo en la balanza como si fuera su última carrera.
El irlandés se siente afortunado por haber tenido 14 rondas en 2025 para aprender. Reconoce que muchos jóvenes solo tienen una oportunidad y deben rendir de inmediato.
Esa seguridad de tener temporada completa permitió un enfoque menos arriesgado. Ahora, con la experiencia ganada, podrá ser más agresivo en momentos clave.
Objetivos y Enfoque para 2026
- Consistencia: Mejorar la regularidad en tiempos y resultados.
- Velocidad: Mostrar un ritmo más alto y competitivo.
- Superficie a mejorar: El asfalto, donde reconoce debe progresar más.
- Mentalidad: Centrarse en su propio rendimiento, sin comparaciones.
- Ventaja: Continuidad con el mismo equipo, coche y copiloto.
McErlean ha crecido mucho en su primera temporada, no solo como piloto sino también en presencia mediática. Recuerda sentirse abrumado en Montecarlo junto a leyendas como Neuville u Ogier.
Ahora, ese entorno le resulta familiar. "Al menos estos tipos ya saben tu nombre, ¡así que es una ventaja!", bromea.
Con solo el Rally de Croacia como evento nuevo en su calendario, la familiaridad es su aliada. Sabe que la competencia real, en sus ojos, es consigo mismo.
La temporada 2026 del WRC se presenta como una oportunidad para que Josh McErlean consolide su lugar en la élite. Con las lecciones de 2025 aprendidas, está listo para dar el siguiente paso.