Thierry Neuville confía en que el trabajo de Hyundai en el invierno se traduzca en un mejor 2026 en el WRC.
El belga, campeón en 2024, sufrió una difícil defensa del título el año pasado con un i20 N irregular.
Admite que aún le falta confianza para atacar, pero es optimista respecto a una mejora de resultados.
El piloto de Hyundai Motorsport evitó por los pelos cerrar 2025 sin victorias. Su triunfo en el Rally de Arabia Saudí, hace seis semanas, salvó una temporada complicada.
Desde entonces, el equipo ha trabajado sin descanso para corregir los problemas. El objetivo principal era hacer el Hyundai i20 N Rally1 más predecible y menos nervioso.
Mejoras de Hyundai para 2026
- Frontal del coche: Actualizado para mayor predictibilidad.
- Relaciones de cambio: Nuevo juego homologado para 2026.
- Base de pruebas: Trasladada de Finlandia a Francia.
- Días de test: 16 días entre el programa Rally1 y Rally2.
- Enfoque Rally2: Mejorar comprensión de los neumáticos Hankook.
Neuville reconoce el esfuerzo titánico del equipo, que no tuvo descanso en el invierno. Sin embargo, es prudente a la hora de predecir el rendimiento real sobre la pista.
"La motivación es buena y puede ir en una dirección u otra según lo fuertes que seamos. Un segundo año como el pasado no ayuda a la motivación, pero un buen año la impulsará".
El belga se muestra honesto sobre sus sensaciones al volante. Aunque se han dado pasos, aún no recupera la confianza total que tenía en temporadas anteriores.
Neuville distingue entre "ir rápido" y "atacar". Actualmente, siente que el coche puede ser inconsistente y dar sorpresas, lo que limita su capacidad de ataque en condiciones mixtas.
Su optimismo se basa en una mejora general de resultados, pero no garantiza que la confianza vuelva desde el primer rally. La prueba de fuego será el Rallye Monte-Carlo.
Rivales para el Título 2026 (Visión de Neuville)
- Elfyn Evans (Toyota): Uno de los dos principales contendientes.
- Sébastien Ogier (Toyota): El otro gran rival por el campeonato.
- Adrien Fourmaux (M-Sport Ford): Espera que luche consistentemente por buenos resultados.
- Oliver Solberg (Hyundai): Será rápido en algunos eventos, pero su regularidad es una incógnita.
Neuville no anticipa cambios en la competitividad general del campeonato. Los pilotos de Toyota siguen siendo los rivales directos para el título.
Sin embargo, cree que puede haber más oportunidades para subir al podio a lo largo del año. La lucha por la victoria, no obstante, seguirá siendo muy dura.
El traslado de la base de pruebas permanente a Francia es una movida estratégica. El nuevo emplazamiento ofrece acceso a caminos tanto de tierra como de asfalto.
Esto es crucial para desarrollar un coche más equilibrado. En 2025, el i20 N mostró debilidades notables precisamente en asfalto y terrenos irregulares.
Los 16 días de pruebas también han servido para entender mejor los neumáticos Hankook. Este factor fue una de las claves de la irregularidad del año pasado.
Neuville y Hyundai afrontan la temporada 2026 con una mezcla de esperanza y realismo. El trabajo está hecho; ahora toca demostrarlo contra el crono.