Takamoto Katsuta y Aaron Johnston han grabado sus nombres con letras de oro en la historia del WRC.
La tripulación japonesa del Toyota GR Yaris Rally1 se impuso en el Safari Rally 2026, logrando su primera victoria en el campeonato del mundo.
Es el sexto triunfo consecutivo de Toyota Gazoo Racing en Kenia desde el regreso de la prueba al calendario en 2021, y el 14º para la marca.
El Safari Rally siempre ha sido especial para Takamoto Katsuta. Allí logró su primer podio en el WRC en 2021, y allí había rozado la gloria en varias ocasiones. Pero este 2026, por fin, todo encajó.
La victoria no fue fácil. De hecho, el viernes por la tarde, Katsuta sufrió un doble pinchazo que le relegó a la séptima plaza, a casi dos minutos del liderato. Pero en el Safari, la paciencia es una virtud, y el japonés la tuvo.
DEL INFIERNO AL CIELO
El sábado, con los tramos embarrados y llenos de trampas, muchos de los favoritos cayeron. Katsuta, en cambio, supo mantenerse a salvo. Mientras sus compañeros de equipo Elfyn Evans, Oliver Solberg y Sébastien Ogier sucumbían a los problemas mecánicos, el japonés escalaba posiciones.
Nunca me rendí. Sabía que el Safari es así: hay que sobrevivir. Cuando llegué a la asistencia del mediodía del sábado y vi que era líder, no podía creerlo.
Con una ventaja de 1 minuto y 25.5 segundos sobre Adrien Fourmaux al inicio del domingo, Katsuta gestionó su ritmo con cabeza. Cuatro tramos después, cruzaba la meta con 27.4 segundos de margen. La victoria era suya.
SEGUNDO JAPONÉS EN GANAR EN EL WRC
Con este triunfo, Katsuta se convierte en el segundo piloto japonés en ganar una prueba del WRC, emulando a Kenjiro Shinozuka, que venció en Costa de Marfil en 1991 y 1992. Además, es el segundo japonés en ganar el Safari tras Yoshio Fujimoto en 1995, cuando la prueba puntuaba para la Copa del Mundo de 2 Litros.
El camino de Katsuta hasta la cima es digno de admirar. Ex piloto de circuitos, se unió al TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program en 2015 con una experiencia mínima en rallyes. Diez años después, es un vencedor en el WRC.
La victoria de Katsuta completa un dominio absoluto de Toyota en el Safari desde su regreso: seis de seis. Los cinco GR Yaris Rally1 coparon las primeras plazas en la primera fase, pero la dureza extrema de esta edición pasó factura. Solo cuatro Rally1 acabaron sin problemas técnicos graves.
TOP 5 SAFARI RALLY 2026
- 1. T. Katsuta / A. Johnston (Toyota) — 3:16:05.6
- 2. A. Fourmaux / A. Coria (Hyundai) — +27.4
- 3. S. Pajari / M. Salminen (Toyota) — +4:26.1
- 4. E. Lappi / E. Mälkönen (Hyundai) — +6:07.3
- 6. G. Greensmith / J. Andersson (Toyota GR Yaris) — +12:09.0
TOYOTA EN KENIA: CIFRAS
- Victorias consecutivas: 6 (2021-2026).
- Victorias totales Toyota: 14 (récord).
- GR Yaris Rally2: 6º (Greensmith) y 9º (Domínguez) en la general.
DOMINGO DE PUNTOS
- Power Stage: 1. Solberg, 2. Ogier, 3. Evans.
- Super Sunday: 1. Solberg, 2. Ogier, 3. Evans.
- Bonus: Solberg suma 10 puntos extra.
MUNDIAL TRAS SAFARI
- Pilotos: Evans 66, Solberg 58, Katsuta 55, Fourmaux 47.
- Marcas: Toyota 157, Hyundai 114, Toyota 2 35.
- Próximo rally: Croatia Rally (9-12 abril, asfalto).
El Safari Rally 2026 quedará en la memoria como la edición más dura de la era moderna y, para Takamoto Katsuta, como el día que cumplió su sueño. El japonés ya es rey de Kenia, y Toyota Gazoo Racing sigue escribiendo páginas de gloria en la historia del WRC. La temporada se dirige ahora a Croacia, donde el asfalto dictará sentencia.