Kyle Kirkwood (Andretti Global) y Alex Palou (Chip Ganassi Racing) llegan al Acura Grand Prix de Long Beach con casi las mismas puntuaciones en lo más alto de la clasificación del NTT INDYCAR SERIES.
Kirkwood mantiene una ventaja de dos puntos sobre el campeón reinante después de las cuatro primeras rondas de la temporada, en lo que promete ser una lucha temprana por el trofeo Astor Challenge Cup.
El circuito urbano de Long Beach —de 1,968 millas y 11 curvas— ha sido tradicionalmente un bastión para Kirkwood, que ha ganado dos de las tres últimas ediciones desde la pole position.
Kirkwood se ha consolidado como uno de los principales candidatos a ganar en cualquier circuito urbano, y la organización para la que compite ha sido históricamente fuerte en este tipo de trazados. Acumula seis victorias en sus tres temporadas y media con Andretti Global, cinco de ellas en circuitos urbanos.
El piloto ha ganado en Long Beach en 2024 y 2025 desde la pole, y finalizó séptimo en la otra edición. También ha vencido en circuitos urbanos en Nashville (2023), Detroit (2025) y Arlington (2026).
PALOU, EL MAYOR RIVAL
Alex Palou es uno de los que podría romper el dominio de Kirkwood. El campeón reinante ha disfrutado de una ventaja distintiva en los circuitos de ruta, con 16 victorias en esos trazados desde que se unió a la organización de Chip Ganassi para la temporada 2021.
El español ha ganado tres carreras urbanas, incluyendo la de este año en St. Petersburg, donde ha vencido por segundo año consecutivo. Finalizó segundo detrás de Kirkwood el año pasado en Long Beach y acumula cinco top-5 consecutivos en este circuito: cuarto, tercero, quinto, tercero y segundo.
KIRKWOOD EN CIRCUITOS URBANOS
- Victorias totales en IndyCar: 6 (con Andretti Global).
- Victorias en circuitos urbanos: 5.
- Long Beach 2024: Victoria desde la pole.
- Long Beach 2025: Victoria desde la pole.
- Nashville 2023, Detroit 2025, Arlington 2026.
OTROS CONTENDIENTES DESTACADOS
Christian Lundgaard (Arrow McLaren) es tercero en la clasificación y finalizó tercero el año pasado en Long Beach. Will Power (Andretti Global) ganó aquí en 2008 y 2012, mientras que Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) lo hizo en 2015 y 2024.
Alexander Rossi (ECR) se impuso en 2018 y 2019, y Josef Newgarden (Team Penske) ganó en 2022. Newgarden es quinto en puntos tras ganar el único óvalo disputado hasta la fecha, en Phoenix Raceway. Quedan cinco óvalos en el calendario, por lo que sería un error descartar al bicampeón.
GANADORES EN LONG BEACH EN PARRILLA
- Will Power: 2008, 2012 (Andretti Global).
- Scott Dixon: 2015, 2024 (Chip Ganassi Racing).
- Alexander Rossi: 2018, 2019 (ECR).
- Josef Newgarden: 2022 (Team Penske).
- Kyle Kirkwood: 2024, 2025 (Andretti Global).
DIXON A UN PASO DE LA HISTORIA
Scott Dixon es otro piloto a seguir este fin de semana en Long Beach. Su próxima victoria será la 60ª de su increíble carrera. Solo A.J. Foyt ha alcanzado esa marca en la historia de la categoría, y el legendario piloto terminó con 67 victorias.
La lista de posibles ganadores es amplia. El novato de Team Penske David Malukas, cuarto en la clasificación, podría lograr su primera victoria en la serie. Su compañero Scott McLaughlin y Pato O'Ward de Arrow McLaren —con tres victorias urbanas en su currículum— son otros nombres a tener en cuenta.
CLASIFICACIÓN TRAS 4 CARRERAS
- 1º: Kyle Kirkwood (Andretti Global).
- 2º: Alex Palou (Chip Ganassi Racing) — -2 pts.
- 3º: Christian Lundgaard (Arrow McLaren).
- 4º: David Malukas (Team Penske).
- 5º: Josef Newgarden (Team Penske).
HORARIOS Y RETRANSMISIÓN
Long Beach celebró su primera carrera urbana en 1984 y el espectáculo se ha convertido en una piedra angular de cada calendario de la INDYCAR SERIES. La acción comienza el viernes con la primera sesión de entrenamientos a las 18:00 h ET en FS1.
La clasificación para el NTT P1 Award será el sábado a las 18:30 h ET en FS1. La carrera de 85 vueltas del domingo se emitirá en directo a las 17:30 h ET (23:30 h CET) en FOX, FOX Deportes, FOX One, la aplicación de FOX Sports e INDYCAR Radio.
HORARIO DEL FIN DE SEMANA (ET)
- Viernes: 1º entrenamiento (18:00 h, FS1).
- Sábado: Clasificación (18:30 h, FS1).
- Domingo: Carrera (17:30 h, FOX/FOX Deportes).
- Duración: 85 vueltas.
- Circuito: 1,968 millas, 11 curvas.
La competición en Long Beach siempre es feroz, pero este año comienza con los pilotos en lo más alto de la clasificación. Mantener el servicio es importante; romper el servicio es la estrategia contraria en la lucha por el trofeo Astor Challenge Cup.
Con Kirkwood buscando mantener su ventaja y Palou dispuesto a arrebatársela, el Acura Grand Prix of Long Beach promete ser uno de los puntos de inflexión de la temporada 2026 de la INDYCAR SERIES.