Sébastien Ogier dominó las cambiantes condiciones meteorológicas en el Rally de Portugal y aumentó su ventaja al frente de la clasificación tras el sábado más largo de la carrera.
El nueve veces campeón del mundo respondió a la presión inicial de Thierry Neuville (Hyundai) y amplió su margen a 8,1 segundos tras los primeros tres tramos de la mañana.
El francés del Toyota GAZOO Racing World Rally Team finalizó la jornada con 21,9 segundos de ventaja sobre Neuville antes de la última etapa del domingo.
El sábado fue el día más largo en distancia competitiva, con nueve tramos al noreste de Oporto que sumaban 145,88 kilómetros. Los tramos eran más blandos y arenosos que los del sur, aunque se formaron profundas roderas y la lluvia intensa dejó la superficie extremadamente resbaladiza.
La lluvia llegó con fuerza en el último tramo de la mañana, Paredes, y puso la clasificación patas arriba. Oliver Solberg, que ya había ganado el tramo largo de Amarante, destacó en mojado y pasó de cuarto a líder por solo 0,5 segundos sobre Ogier.
LA MAGISTRAL LEcción DE OGIER EN AMARANTE
El bucle de la tarde comenzó seco y Ogier recuperó el liderato al instante con un scratch en Felgueiras. Solberg perdió entonces unos 18 segundos y tres posiciones al salírsele el neumático delantero derecho de la llanta en las roderas de Cabeceiras de Basto.
La ventaja de Ogier era de solo 3,9 segundos antes de la segunda pasada por Amarante (26,24 km), el tramo más largo del rally, que se disputó en las condiciones más húmedas hasta la fecha. El nueve veces campeón del mundo firmó una lección magistral: fue el más rápido por 11,2 segundos y extendió su ventaja a 16.
"Seb, como el experimentado campeón que es, sabe cómo conducir en cualquier condición. Ha podido abrir una pequeña brecha, pero ha sido una lucha muy buena", declaró Juha Kankkunen, subdirector del equipo.
CLASIFICACIÓN TRAS EL SÁBADO (PRINCIPALES)
- 1. Sébastien Ogier (Toyota GAZOO Racing): +21,9 s.
- 2. Thierry Neuville (Hyundai): +21,9 s (segundo).
- 3. Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1): a 3,9 s de Neuville.
- 4. Oliver Solberg: a 8,6 s de Pajari (pinchó en la tarde).
- 5. Elfyn Evans (Toyota): a 8,6 s de Solberg.
- 7. Takamoto Katsuta (Toyota): a 11,5 s de Fourmaux.
PAJARI, CERCA DE SU QUINTO PODIO CONSECUTIVO
Sami Pajari firmó otra gran jornada: ganó el primer tramo de la mañana y se situó a solo 5,5 segundos del liderato antes de Amarante 2. El finlandés es tercero de la general a solo 3,9 segundos de Neuville y está cerca de lograr su quinto podio consecutivo en el Mundial.
Tanto Solberg como Elfyn Evans perdieron tiempo con sendos errores en las complicadas condiciones de la tarde y están separados por 8,6 segundos en la cuarta y quinta plazas respectivamente. Takamoto Katsuta es séptimo y ha reducido su desventaja con Adrien Fourmaux (Hyundai) a 11,5 segundos.
Teemu Suninen (con GR Yaris Rally2) se puso al frente de la lucha de WRC2 con solo 0,9 segundos de ventaja. Roope Korhonen es tercero y Yuki Yamamoto fue el tercer Rally2 más rápido en la complicada primera pasada por Paredes.
DATOS CLAVE DEL SÁBADO EN PORTUGAL
- Tramos disputados: 9 (145,88 km competitivos).
- Tramo más largo: Amarante 2 (26,24 km).
- Ventaja de Ogier en Amarante 2: 11,2 segundos sobre el segundo.
- Líder momentáneo: Oliver Solberg (por 0,5 s tras la mañana).
- Problema de Solberg: Neumático delantero derecho fuera de la llanta.
- Condiciones: Lluvia intensa, barro y roderas profundas.
La etapa final del Rally de Portugal se disputará este domingo con Sébastien Ogier como firme candidato a la victoria. El francés cuenta con una ventaja de 21,9 segundos sobre Thierry Neuville, mientras que Sami Pajari amenaza el segundo puesto a solo 3,9 segundos.
Juha Kankkunen (subdirector de Toyota GAZOO Racing) resumió la jornada: "Ha sido un día muy complicado con las condiciones húmedas y embarradas, pero todos nuestros chicos hicieron un trabajo realmente bueno. Hyundai ha estado ahí con nosotros y eso hace que la competición sea buena para todos".