Hyundai Motorsport ha finalizado el Rally de Japón, última cita sobre asfalto del WRC 2026, muy por debajo de sus expectativas.
Thierry Neuville acabó sexto y calificó el i20 N Rally1 como “ingobernable” por la falta de agarre y el subviraje crónico.
Toyota Gazoo Racing ha firmado un contundente 1-2-3-4 con Elfyn Evans al frente, evidenciando la superioridad japonesa en su asfalto local.
El Rally de Japón, última prueba sobre asfalto del calendario del WRC 2026, se ha convertido en un nuevo calvario para Hyundai Motorsport. La marca coreana llegaba a la cita nipona consciente de que le sería muy complicado luchar por la victoria frente a Toyota, pero el director deportivo Andrew Wheatley confiaba en poder pelear por la cuarta plaza, e incluso con una remota opción de podio. El resultado final ha sido un quinto puesto de Adrien Fourmaux como mejor clasificado, un sexto de Thierry Neuville y un séptimo de Hayden Paddon, mientras Toyota ocupaba las cuatro primeras posiciones encabezadas por Elfyn Evans.
El viernes, con condiciones húmedas, Neuville llegó a situarse cuarto y se mostró sorprendido por su propio ritmo. Sin embargo, cuando las tramas de asfalto se secaron, Hyundai se vio obligada a montar el neumático duro y reaparecieron los problemas crónicos de la marca: falta de agarre y subviraje. Neuville fue perdiendo posiciones el sábado y el domingo, mostrando su frustración al volante hasta calificar el coche de “ingobernable”. Finalizó sexto, a 2:34.8 del líder.
LAS DECLARACIONES DE NEUVILLE: “NO HAY COMPARACIÓN CON TOYOTA”
Thierry Neuville, piloto de Hyundai:Estuve al límite con la parte delantera del coche todo el tiempo. Estoy decepcionado por no haber encontrado ninguna mejora en la puesta a punto. Ni siquiera necesitamos compararnos con Toyota, no hay comparación.
Neuville fue especialmente duro con el comportamiento del i20 N Rally1 sobre asfalto seco, un problema que ha lastrado a la marca coreana durante toda la temporada. El belga admitió que, aunque debería sentirse decepcionado por ser el último rally sobre asfalto con el actual Rally1, en realidad se alegra de que la temporada de tierra esté a la vuelta de la esquina. Neuville ya demostró su velocidad sobre grava al ganar el Vodafone Rally de Portugal el mes pasado.
Thierry Neuville, piloto de Hyundai:De alguna manera debería estar decepcionado porque este es el último rally sobre asfalto con el coche Rally1, pero de alguna manera no lo estoy, lo que dice todo. Estoy contento de mirar hacia adelante, hacia la tierra.
RESULTADOS FINALES RALLY DE JAPÓN 2026 (ASFALTO)
- Elfyn Evans (Toyota): 1º
- Toyota: 1-2-3-4 (los cuatro primeros puestos).
- Adrien Fourmaux (Hyundai): 5º a 2:34.8.
- Thierry Neuville (Hyundai): 6º a 2:34.8 (mismo tiempo).
- Hayden Paddon (Hyundai): 7º a 1:31.2 de Neuville.
WHEATLEY: “ESPERÁBAMOS UN POCO MÁS”
El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, entendió la frustración de Neuville y admitió que el equipo esperaba más del evento, dado el trabajo realizado en los últimos meses para mejorar el paquete sobre asfalto. Reconoció que el objetivo era luchar por la cuarta plaza e incluso por el podio, y que la quinta posición de Fourmaux se queda cerca pero no es suficiente. Eso sí, destacó la fiabilidad: los tres coches terminaron sin problemas técnicos.
Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai Motorsport:Vimos un poco de frustración por parte de Thierry el domingo, pero es porque quiere tener éxito y está acostumbrado a estar delante. Esperábamos un poco más. Creíamos que podríamos luchar por el cuarto puesto, tal vez el tercero, y está bien, el quinto no está tan lejos, pero queríamos un poco más de este rally, para ser honestos, por el trabajo que hemos realizado en los últimos meses.
Wheatley también señaló que, en mojado, Hyundai fue sorprendentemente buena, aunque no tanto para Fourmaux como para Neuville. El director deportivo cree que había más oportunidades de las que finalmente se materializaron, pero el equipo ya mira hacia adelante, a los próximos rallies sobre tierra, donde espera recuperar las opciones de podio y victoria.
ANÁLISIS DE HYUNDAI SOBRE EL ASFALTO
- Problemas detectados: Falta de agarre, subviraje crónico con neumático duro.
- Rendimiento en mojado: Sorprendentemente bueno (Neuville 4º el viernes).
- Fiabilidad: Tres coches a meta sin problemas técnicos.
- Mejor resultado asfalto 2026: 3º de Paddon en Croacia.
- Próximo objetivo: Centrarse en los rallies de tierra.
Adrien Fourmaux, piloto de Hyundai:Quiero estar luchando con los Toyota. Bajo la lluvia estábamos perdiendo mucho tiempo, pero en seco no fui capaz de hacer buenos tiempos contra ellos, así que es bastante frustrante y es un alivio que los rallies sobre asfalto hayan terminado y podamos centrarnos en la tierra.
TEMPORADA 2026 DE HYUNDAI SOBRE ASFALTO
- Croacia: 3º (Hayden Paddon) — mejor resultado asfalto.
- Japón: 5º (Fourmaux) y 6º (Neuville).
- Sensación general: Frustración por falta de ritmo frente a Toyota.
- Próximos rallies: Tierra, donde Neuville ganó en Portugal.
Hayden Paddon, que ha disputado en Japón su último rally programado del año, logró el mejor resultado de Hyundai sobre asfalto en 2026 con un podio en Croacia. En Japón finalizó séptimo, aunque el neozelandés considera que el séptimo puesto no refleja los aspectos positivos de su fin de semana. Según Paddon, lo máximo que podían hacer los Hyundai en Japón era sexto, séptimo y octavo, y así fue.
Con el asfalto ya superado —y para alivio de los pilotos de Hyundai—, el WRC afronta ahora la recta final de la temporada sobre tierra, donde la marca coreana ya ha demostrado su velocidad con la victoria de Neuville en Portugal. El objetivo es claro: olvidar cuanto antes el mal sabor de boca dejado por los rallies sobre asfalto y pelear por los puestos de honor en los próximos eventos del calendario.