El programa de jóvenes pilotos de Toyota ha enfrentado su primer desafío de la temporada 2026.
El Ralli Mikkeli, sobre nieve y hielo, ha servido como bautismo en condiciones nórdicas extremas.
Los pupilos de Mikko Hirvonen han acumulado kilómetros valiosos y Rio Ogata ha logrado una victoria.
El Toyota GAZOO Racing WRC Challenge Program ha comenzado su andadura anual en la primera cita del Campeonato de Finlandia. El Ralli Mikkeli, disputado sobre nieve y hielo, supuso un reto técnico y mental para los jóvenes talentos.
En la clase principal (SM1), los pilotos del programa compitieron con el Toyota GR Yaris Rally2. Takumi Matsushita finalizó en sexta posición, mientras que Shotaro Goto cruzó la meta en séptimo lugar.
La victoria absoluta fue para el experimentado Esapekka Lappi con un Škoda Fabia RS Rally2. Un nivel de referencia muy alto que sirve de termómetro para los aprendices.
Esta fue una primera carrera de temporada desafiante, con condiciones difíciles. Las carreteras no tenían mucha base de hielo y había mucha nieve suelta, con muchos cambios de agarre y sorpresas.
Las palabras de Mikko Hirvonen, jefe de instructores del programa, resumen la dureza del evento. Un terreno traicionero que puso a prueba la adaptación de los pilotos.
El tercer piloto del equipo en SM1, Jaspar Vaher, no pudo terminar. Tras marcar un prometedor segundo tiempo en la primera especial, abandonó en la SS2 tras salirse en una curva cerrada y dañar el coche.
Hirvonen destacó el potencial de Vaher y lo animó a aprender del error. En categorías de formación, la experiencia, incluso la amarga, es un activo invaluable.
Resultados Clave - Ralli Mikkeli 2026
- Ganador absoluto (SM1): Esapekka Lappi (Škoda Fabia RS Rally2) - 45'53.9".
- 6º SM1: Takumi Matsushita (Toyota GR Yaris Rally2) - +2'34.0".
- 7º SM1: Shotaro Goto (Toyota GR Yaris Rally2) - +3'09.3".
- Ganador SM2 (Rally3): Rio Ogata (Renault Clio Rally3) - 48'22.9".
- 2º SM2: Kanta Yanaguida (Renault Clio Rally3) - +14.8".
- Abandono: Jaspar Vaher (Toyota GR Yaris Rally2) - SS2.
En la clase SM2, reservada para coches Rally3, el programa Toyota celebró un gran éxito. Rio Ogata se impuso con su Renault Clio Rally3, y su compañero Kanta Yanaguida completó un doblete al terminar segundo.
Para ambos, este era su primer rally en invierno y su debut con un coche de tracción total. Una adaptación que Hirvonen calificó de "muy positiva y alentadora".
Ogata manejó la presión con madurez, conduciendo a su propio ritmo. Su victoria en la especial más larga (SS3) fue clave para asegurar el triunfo final.
Yanaguida, por su parte, reconoció que necesita ganar confianza, pero se mostró satisfecho con su inicio de año. Destacó lo divertido y rápido que es el Renault Clio Rally3.
Declaraciones de los Pilotos del Programa
- Takumi Matsushita (6º): "El objetivo era terminar y ganar experiencia. Fue muy difícil al principio, pero fue un rally positivo. Aprendí mucho."
- Shotaro Goto (7º): "Estaba nervioso antes, el test no fue fácil. El objetivo era terminar, aprendimos mucho y el ritmo mejoró."
- Jaspar Vaher (Abandono): "Gran decepción, pero intentaré aprender de ello. Iba cómodo y el tiempo en SS1 fue sorprendentemente bueno."
- Rio Ogata (Ganador SM2): "Es genial lograr este resultado. Sentí que conducía a mi ritmo. Controlé bien los pequeños momentos."
- Kanta Yanaguida (2º SM2): "Buen rally, aunque más feliz si hubiera ganado. El Rally3 es un gran paso, más rápido y divertido."
Para Matsushita y Goto, conducir el GR Yaris Rally2 en estas condiciones fue una novedad total. Ambos admitieron dificultades para encontrar el límite de agarre en la nieve suelta.
Sin embargo, mantuvieron la calma, terminaron la prueba y acumularon kilómetros clave. Ahora tienen una referencia clara de dónde mejorar frente a la alta competencia finlandesa.
El siguiente objetivo para muchos de ellos será el Arctic Rally, otra cita invernal aún más exigente. Las lecciones de Mikkeli serán fundamentales.
El nivel al frente del campeonato finlandés es realmente alto, y estoy seguro de que tendrán algunas buenas ideas sobre dónde pueden mejorar respecto a la competencia.
El programa de Toyota demuestra una vez más su valor. No solo forma pilotos rápidos, sino también inteligentes y resilientes. Capaces de aprender en cada curva, en cada condición.
Con una victoria en SM2 y finalizaciones sólidas en SM1, el balance de inicio es positivo. La cantera de Toyota sigue generando talento para el futuro del WRC.