Las categorías Challenger y SSV se han erigido como la auténtica cantera de futuros campeones del Dakar, el trampolín perfecto hacia la élite del rally raid.
Los vigentes campeones, Nicolás Cavigliasso (Challenger) y Brock Heger (SSV), defenderán sus títulos en una edición cargada de aspirantes y figuras legendarias.
Un dato lo dice todo: 5 de los 11 primeros de la categoría FIA Ultimate en 2025 debutaron en el Dakar conduciendo un Challenger o un SSV.
El Dakar es mucho más que la categoría Ultimate. Los vehículos ligeros de las clases Challenger y SSV ofrecen una dosis pura de aventura en el desierto y, para un número creciente de pilotos, representan la plataforma ideal para dar el salto a la cima. El análisis es revelador: entre los 11 primeros de la clasificación FIA del año pasado, nombres como Mattias Ekström, Mitch Guthrie o Seth Quintero iniciaron su andadura en el rally en estas categorías.
En Challenger, 38 dúos tomarán la salida en Yanbu. La pareja a batir es la formada por el vigente campeón, el argentino Nicolás Cavigliasso, y su copiloto y esposa, Valentina Pertegarini. No solo ganaron el Dakar 2025, sino que también se alzaron con el campeonato W2RC. Sin embargo, su dominio no fue absoluto durante la temporada, por lo que llegarán a Arabia Saudí con rivales reforzados.
El Challenger ya no es solo una aventura: es la escuela obligatoria donde se forjan los futuros campeones de la categoría reina
Entre sus perseguidores más destacados se encuentran la saudí Dania Akeel, vencedora en el Abu Dhabi Desert Challenge; los argentinos David Zille y Sebastián Cesana, ganadores del Safari Rally; y el español Pau Navarro, triunfador en el Rally de Marruecos. Todos ellos han demostrado que pueden superar a los campeones y aspiran a repetirlo en el escenario más grande.
- Nicolás Cavigliasso/Valentina Pertegarini: Campeones defensores del Dakar y del W2RC en Challenger.
- Brock Heger: Campeón defensor en SSV, ganó en su debut en 2025.
- Francisco 'Chaleco' López: Experto en ambas categorías, gran favorito en SSV.
- Johan Kristoffersson: Octacampeón de Rallycross, debutante estrella en SSV.
La categoría también servirá para seguir la reconversión de leyendas de otras disciplinas. Los campeones en quad Alexandre Giroud e Ignacio Casale buscan consolidar su transición, al igual que el doble vencedor en moto Kevin Benavides. Un capítulo especial lo escribirá el regreso del mítico Bruno Saby, ganador del Dakar en 1993, que vuelve tras su última participación en 2007.
En la categoría SSV, la concentración de talento es igual de impresionante. 43 equipos lucharán por el título, con el joven estadounidense Brock Heger como principal referencia tras su sorprendente victoria en su debut en 2025. Heger defenderá la corona con el equipo Loeb Fraymedia Motorsport, que se ha reforzado notablemente.
| Categoría | Campeón Defensor | Principales Rivales | Debutante Estrella |
|---|---|---|---|
| Challenger | N. Cavigliasso / V. Pertegarini | Dania Akeel, Pau Navarro, D. Zille | Kevin Benavides (ex-moto) |
| SSV | Brock Heger | F. 'Chaleco' López, Xavier de Soultrait | Johan Kristoffersson (Rallycross) |
Sin embargo, el hombre a seguir es sin duda el chileno Francisco 'Chaleco' López, un experto único que ha ganado tanto en SSV (2019, 2021) como en Challenger (2022). El año pasado, problemas mecánicos le apartaron de la victoria final, pero aún así logró cinco victorias de etapa y acabó segundo. Su experiencia le convierte en el gran favorito.
El equipo de Heger también incluye al portugués Gonçalo Guerreiro, revelación de 2025, y al sueco Johan Kristoffersson, octacampeón del mundo de Rallycross, cuyo debut es uno de los más esperados. La categoría también contará con ex campeones en quad como los argentinos Manuel Andújar y Jeremías González Ferioli, y con veteranos como Carlos Santaolalla y David Casteu.
El SSV reúne a una generación dorada: desde el joven talento Heger hasta la experiencia de 'Chaleco' López y la leyenda Kristoffersson
El panorama, por tanto, es de una riqueza extraordinaria. Las categorías ligeras del Dakar han dejado de ser un apartado secundario para convertirse en un hervidero de talento, ambición y historias humanas. Para algunos pilotos, es el comienzo de un sueño; para otros, la confirmación de una carrera; y para unos pocos afortunados, el trampolín definitivo hacia la gloria en la categoría Ultimate.
En Yanbu no solo comenzará un rally: empezará el viaje de futuras leyendas que hoy compiten en Challenger y SSV
Cuando el 17 de enero suene el gong de salida en Yanbu, más de 80 equipos en vehículos ligeros emprenderán una aventura que, para muchos, será solo el primer capítulo de una gran historia en el Dakar.