El pionero Kiwi del rally neozelandés, Hayden Paddon, regresa sensacionalmente a la máxima categoría del WRC en 2026.
Tras ocho años fuera de un asiento de fábrica, el ganador del Rally Argentina 2016 se une a Hyundai Motorsport para una campaña parcial.
Ahora un competidor más maduro, su rol ha cambiado de perseguir títulos individuales a ser un jugador de equipo vital.
El viaje de Paddon desde Geraldine hasta lo más alto del podio del WRC es una historia de pura determinación. Tras hacer historia como el primer neozelandés en ganar un evento del WRC en 2016, su carrera a tiempo completo se truncó a finales de 2018.
Sin embargo, lejos de alejarse, Paddon pasó su hiatus demostrando su clase a lo largo del globo. Su actitud de "nunca rendirse" lo mantuvo en la cima fuera del WRC.
Estos ocho años me hicieron más fuerte. Ganar en Europa y Asia Pacífico confirmó que aún tenía el nivel. Volver con Hyundai, donde conseguí mi primera victoria, cierra un círculo perfecto.
Hizo historia como el primer no europeo en ganar el Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA en 2023, un título que defendió con éxito en 2024. Un 2025 dominante le siguió, añadiendo la corona del Asia Pacific Rally Championship a su vitrina.
Este palmarés internacional, construido lejos del foco del WRC, es un testimonio de su talento versátil y su resistencia mental. No se conformó con esperar una llamada; salió a ganar en todas partes.
DATOS CLAVE Y PALMARÉS INTERNACIONAL
- Nacionalidad: Neozelandés.
- Logro Histórico: Primer neozelandés en ganar un rally del WRC (Argentina 2016).
- Victorias WRC: 1 (Rally Argentina 2016).
- Podios WRC: 5 (todos con Hyundai entre 2014 y 2018).
- Título ERC: Campeón de Europa en 2023 y 2024 (primero no europeo en lograrlo).
- Título APRC: Campeón de Asia-Pacífico en 2025.
- Equipo 2026: Hyundai Shell Mobis WRT (programa parcial).
En 2026, Paddon regresa a la familia Hyundai para compartir el tercer i20 N Rally1 con los también veteranos Dani Sordo y Esapekka Lappi.
Esta estrategia de "tres especialistas" busca maximizar los puntos del equipo en cada tipo de superficie. Paddon aporta su expertise única en gravel rápido y variado.
Su regreso no es un acto nostálgico, sino una decisión táctica por parte de Hyundai. Paddon llega con la confianza de un campeón reinante en dos continentes diferentes.
LA ODISEA POST-WRC (2019-2025)
- 2019-2022: Compite selectivamente, desarrolla su propio equipo (Paddon Rallysport) y gana experiencia global.
- 2023: Hace historia al ganar el Campeonato de Europa de Rallyes (ERC) —el primer piloto no europeo en lograrlo—.
- 2024: Defiende con éxito su título europeo, consolidando su dominio.
- 2025: Expande su dominio al ganar el Campeonato de Rallyes de Asia-Pacífico (APRC).
- Desarrollo: Trabaja extensivamente en el desarrollo de vehículos eléctricos de rally con su equipo.
- Regreso: La combinación de títulos y experiencia llama la atención de Hyundai para 2026.
Ahora, con 35 años, Hayden Paddon es un piloto más completo. La madurez ganada fuera de la presión constante del WRC podría ser su mayor fortaleza.
Sabe que su rol en 2026 no es el de liderar el campeonato, sino el de aportar puntos seguros —o incluso altos— en los rallies que mejor se le den, ayudando a Hyundai en su lucha contra Toyota.
Entiendo perfectamente mi papel. No se trata de mi, se trata del equipo. Voy a dar el 100% en cada kilómetro que dispute para sumar puntos cruciales en la batalla por el título de constructores.
Su conocimiento del equipo Hyundai —donde compitió entre 2014 y 2018— y su familiaridad con la cultura coreana facilitarán una reintegración rápida y efectiva.
EL ROL EN EL 'SUPER TRIO' DE HYUNDAI 2026
- Programa: Comparte el tercer Hyundai i20 N Rally1 con Dani Sordo y Esapekka Lappi.
- Especialidad: Rallyes de gravel variado y rápido, condiciones cambiantes.
- Rallyes Potenciales: Safari Rally Kenya, Rally Chile, Rally Estonia, posiblemente Argentina si vuelve.
- Experiencia: Conocimiento profundo de Hyundai y experiencia ganadora en múltiples superficies y continentes.
- Mentalidad: Piloto de equipo, enfocado en la meta colectiva por encima del éxito individual.
- Objetivo: Aportar puntos altos y consistencia en sus apariciones para ayudar a Hyundai a ganar el título de constructores.
La vuelta de Hayden Paddon es una de las grandes historias de la temporada 2026. Es la recompensa a la perseverancia, a no abandonar el sueño a pesar de que las puertas parecían cerradas.
Su regreso demuestra que el camino al WRC no es siempre lineal, y que el talento, cuando va unido a una actitud imbatible, siempre encuentra la manera de regresar a la luz.
