Marko Salminen es el copiloto veterano detrás del ascenso meteórico del joven Sami Pajari.
Regresó a la élite en 2025 para aportar su experiencia a la temporada rookie de Pajari con Toyota.
Su precisión fue clave para el primer podio de la pareja en el lluvioso Rally Japón.
Marko Salminen es uno de los navegantes más experimentados del parque de asistencia, con una carrera que abarca más de dos décadas. Desde su debut en el WRC en 2008, ha guiado a algunos de los talentos más prometedores de Finlandia, incluyendo a Teemu Suninen y al japonés Takamoto Katsuta.
Su éxito más significativo llegó en 2021 cuando se asoció con Sami Pajari para proclamarse campeones del Junior WRC. Tras un breve periodo separados —durante el cual Salminen trabajó con los pilotos de desarrollo de Toyota—, el dúo se reunió para la temporada 2025. El regreso de Salminen aportó la necesaria presencia veterana cuando Pajari dio el salto al entorno de alta presión de un Toyota GR Yaris Rally1 oficial.
El momento definitorio de su año llegó en el FORUM8 Rally Japan. En condiciones notoriamente difíciles —con lluvias torrenciales y agua estancada—, la precisa llamada de notas de Salminen permitió a Pajari rendir muy por encima de lo esperado.
La temporada 2025 fue un desafío para la joven pareja, pero la experiencia de Salminen actuó como un ancla de estabilidad. Su conocimiento acumulado de diferentes rallies y condiciones fue invaluable para un piloto en su primer año completo en la categoría reina.
El momento culminante llegó en el cierre de temporada en Japón. Bajo una lluvia torrencial que convirtió los tramos en una pesadilla, la precisa lectura de notas de Salminen permitió a Pajari mantener un ritmo agresivo pero seguro. Su tercer puesto final fue un logro histórico.
TRAYECTORIA Y ASOCIACIONES DESTACADAS
- Debut WRC: Rally de Suecia 2008.
- Pilotos notables: Ha navegado para Teemu Suninen y Takamoto Katsuta.
- Título Junior WRC: 2021 junto a Sami Pajari.
- Desarrollo: Trabajó con pilotos de desarrollo de Toyota durante 2023-2024.
- Reunión 2025: Volvió a asociarse con Pajari para su temporada rookie en Rally1.
- Mejor resultado: 3º en el FORUM8 Rally Japan 2025 (primer podio en era Rally1).
Ese tercer puesto fue un logro miliario, marcando el primer podio de Salminen en la era Rally1 y, por supuesto, el primero de Pajari en la máxima categoría. Fue la recompensa perfecta a una asociación que ya había demostrado su valía en las categorías inferiores.
La química entre piloto y copiloto, forjada años atrás, se mostró intacta. Salminen supo adaptar su experiencia —adquirida con pilotos de distintos estilos— para extraer lo mejor del talento puro de Pajari, especialmente en las situaciones más complicadas.
VALOR AÑADIDO Y CLAVES DEL ÉXITO 2025
- Experiencia: Más de 15 años en el WRC y conocimiento profundo de la mayoría de rallies.
- Estabilidad: Aportó calma y método al asiento del navegante en el estresante año rookie de Pajari.
- Precisión extrema: Clave en condiciones de baja visibilidad y agarre como las de Japón.
- Comunicación: Lenguaje claro y eficiente, ya probado con éxito en el pasado con Pajari.
- Hito personal: El podio en Japón fue su primer podio en la categoría absoluta desde la llegada de los coches híbridos.
- Futuro: Pareja confirmada para 2026, con el objetivo de mantener la progresión ascendente.
Confirmados como pareja para la temporada 2026 dentro del amplio programa de Toyota Gazoo Racing, Marko Salminen y Sami Pajari tienen por delante la misión de construir sobre los cimientos de un año rookie más que sólido. La veteranía del copiloto seguirá siendo un activo inestimable para el joven talento finlandés.
