- Michelin Inflatable Solutions se asocia con Voliris para desarrollar NATAC, una innovadora aeronave de transporte de mercancías sin emisiones de CO2 que puede transportar hasta 30 toneladas de carga.
- La envoltura alar de 25.000 m³, segmentada en cinco lóbulos, se transporta plegada en contenedores y se infla en el lugar de despegue, manteniendo su geometría mediante un sistema de poleas que adapta su forma a diferentes altitudes.
- El proyecto prevé fabricar un demostrador a escala real para 2028, tras exitosas pruebas con un prototipo a escala 1/7, con el objetivo de validar esta solución de transporte autónomo que no necesita pistas pavimentadas.
Michelin Inflatable Solutions, filial del grupo Michelin especializada en estructuras inflables ultraligeras, se ha asociado con Voliris para desarrollar NATAC (Navette Aérienne de Transport Automatique de Conteneurs), una lanzadera aérea de transporte automatizado para contenedores. Michelin aporta su experiencia en composites poliméricos y ensamblaje de materiales para responder a las exigentes necesidades técnicas de esta aeronave pionera.
La colaboración se centra en el desarrollo de la envoltura alar del NATAC, uno de los elementos más innovadores del proyecto. Con un volumen total de 25.000 m³ y segmentada en cinco lóbulos, esta estructura llega plegada al lugar de uso antes de ser inflada. Su geometría se mantiene mediante un sistema de poleas que varía su volumen, ajustando la forma aerodinámica a diferentes altitudes.
La envoltura debe soportar importantes limitaciones técnicas, incluyendo tensiones internas por presión de inflado sobre una superficie de 8.000 m², solicitaciones externas de cables que transportan cargas de hasta 30 toneladas, y la necesidad de mantener estanqueidad al helio y eventualmente al hidrógeno. Michelin Inflatable Solutions aplica su experiencia en recubrimientos textiles técnicos para cualificar los materiales y desarrollar los procesos de ensamblaje.
El NATAC representa una solución híbrida que combina características de dirigibles y aviones de carga. No necesita pista pavimentada para despegar, lo que permite operar en zonas con infraestructuras limitadas y combatir la artificialización del suelo. Diseñada para ser 100% compatible con hidrógeno -que servirá tanto como combustible como gas de elevación- y con sistema de vuelo autónomo, la aeronave permitirá operaciones seguras sin personal a bordo.
Voliris y Michelin Inflatable Solutions prevén fabricar un primer demostrador a escala real del ala NATAC para 2028, con el objetivo de realizar pruebas en tierra y validar la implementación in situ del transbordador. Este será el segundo hito clave del proyecto tras las exitosas pruebas de vuelo de un prototipo a escala 1/7.
Una particularidad del NATAC es su transportabilidad: puede ser transportado en 10 contenedores estándar y montado directamente en el lugar de despegue. Esto representa un reto adicional para Michelin, que debe garantizar que la envoltura sea plegable sin comprometer su integridad, combinando ciencia de materiales con dominio de las limitaciones relacionadas con el plegado.
Este proyecto ejemplifica la capacidad de innovación de Michelin al servicio de la descarbonización del transporte aéreo de mercancías, dando forma al futuro de los composites y contribuyendo al desarrollo de soluciones de movilidad más sostenibles.
