Hyundai Motorsport ha presentado su revolucionaria alineación para la temporada 2026 del WRC: un tercer i20 N Rally1 compartido por el trío experimentado de Dani Sordo, Esapekka Lappi y Hayden Paddon.
Esta estrategia, adoptada tras la marcha de Ott Tänak, busca combinar la experiencia y las fortalezas específicas de cada piloto para luchar por el título de constructores en el último año del reglamento Rally1.
Los titulares Thierry Neuville y Adrien Fourmaux, que han renovado sus contratos, completan un plantel de cinco pilotos que mezcla juventud y veteranía de primer nivel.
La plantilla de Hyundai Motorsport para la temporada 2026 del Campeonato del Mundo de Rally (WRC) es una de las más interesantes de los últimos años. Tras la salida de Ott Tänak, quien ha decidido tomarse un año sabático, el equipo coreano ha optado por una solución ingeniosa y pragmática: sustituir a un piloto estrella por un trío de veteranos ganadores que compartirán el tercer Hyundai i20 N Rally1.
Los elegidos son el español Dani Sordo, el finlandés Esapekka Lappi y el neozelandés Hayden Paddon. Tres pilotos con victorias en el mundial a sus espaldas y un profundo conocimiento de la marca, que se alternarán al volante para apoyar a los titulares a tiempo completo: el campeón mundial Thierry Neuville y el francés Adrien Fourmaux, quienes han renovado sus contratos con la estructura.
Optamos por la experiencia y la regularidad, o traer a una estrella emergente. Creemos que el camino correcto es traer pilotos con conocimiento del coche y del equipo
La decisión de Hyundai responde a una lógica clara. Al tratarse del último año del reglamento técnico Rally1 (antes de un esperado cambio en 2027), el equipo prioriza la maximización de puntos en el campeonato de constructores. Para ello, prefieren contar con pilotos que conocen el coche y el equipo a la perfección, capaces de ser rápidos de entrada y sumar de manera consistente, en lugar de invertir en formar a un joven talento.
Cada uno de los tres pilotos aporta un perfil complementario y comenzará su temporada en un rally donde tiene un historial destacado. Dani Sordo iniciará su programa en el Rally Islas Canarias (abril), Esapekka Lappi lo hará en el Rally de Suecia (febrero) –que ganó en 2024–, y Hayden Paddon volverá a la acción en el Rally de Montecarlo (enero), su primera carrera con un Rally1 desde hace años.
- Titulares (programa completo): Thierry Neuville y Adrien Fourmaux.
- Tercer coche (programa compartido): Dani Sordo, Esapekka Lappi y Hayden Paddon.
- Objetivo principal: Ganar el título de constructores 2026.
- Razón estratégica: Aprovechar la experiencia y el conocimiento inmediato del i20 N Rally1 en el último año del reglamento.
- Salidas clave: Sordo en Canarias, Lappi en Suecia, Paddon en Montecarlo.
Dani Sordo regresa tras un año compitiendo –y ganando– el Campeonato de Portugal con un i20 N Rally2. El piloto cántabro, de 42 años, es sinónimo de regularidad y un garantía de puntos. En sus declaraciones, mostró su confianza: "Estoy seguro de que seremos un equipo competitivo. Estoy deseando volver a trabajar con el equipo y apoyar a Thierry y Adrien en la lucha por el campeonato".
La vuelta de Hayden Paddon es quizás la más sorprendente. El neozelandés no pilotaba para el equipo oficial desde 2018, pero ha mantenido un vínculo estrecho con la marca, logrando dos títulos europeos consecutivos (2023 y 2024) con un i20 N Rally2. Paddon afirmó sentirse "un piloto muy diferente" al de hace ocho años, enriquecido por su experiencia en diferentes campeonatos del mundo.
Estoy tan emocionado como un niño pequeño por volver a ponerme al volante de un coche Rally1
Esapekka Lappi, por su parte, había dado por terminada su etapa en el WRC a finales de 2024. Sin embargo, el ganador del Rally de Suecia del año pasado ha sido convencido para regresar. Reconoció que la llamada del director deportivo Cyril Abiteboul le sorprendió y que la perspectiva de volver a competir al más alto nivel le ilusiona enormemente.
El director deportivo de Hyundai Motorsport en el WRC, Andrew Wheatley, justificó la decisión: "Traer a Dani, Lappi y Hayden nos permite aprovechar sus fortalezas individuales". Subrayó que, ante la disyuntiva de optar por la experiencia o por una joven promesa, la meta de ganar el título de constructores en 2026 les inclinó por la primera opción.
Esta alineación quintuple convierte a Hyundai en uno de los equipos más potentes y versátiles de la parrilla. Combinan la ambición y velocidad de Neuville y Fourmaux con la sabiduría táctica y la solidez de tres pilotos que conocen cada secreto del i20 N Rally1. Es una apuesta arriesgada por la gestión de recursos humanos y logísticos, pero que podría reportar un altísimo dividendos en la lucha por el campeonato de constructores, el gran objetivo para 2026.
Nuestras expectativas son claras: hacer el mejor trabajo posible para apoyar a Hyundai, Thierry y Adrien
Para el WRC en general, la noticia es positiva. Devuelve a la élite a tres pilotos carismáticos y con gran tirón entre los aficionados, garantizando batallas interesantes en rallies concretos. Para Dani Sordo, supone una oportunidad de oro para despedirse de la categoría reina –posiblemente– a lo grande, aportando su inmensa experiencia en un año crucial. El calendario de participaciones se anunciará en las próximas semanas, definiendo un rompecabezas pilotístico sin precedentes.
