Hyundai Motorsport ha desvelado los rallies de estreno para los tres pilotos que compartirán su tercer i20 N Rally1 en la temporada 2026 del Campeonato del Mundo, marcando el regreso de Dani Sordo al WRC en el Rally Islas Canarias.

El neozelandés Hayden Paddon será el primero en competir, en el Rally de Montecarlo, seguido de Esapekka Lappi en Suecia. Sordo, acompañado de Cándido Carrera, hará su esperado retorno en la cita canaria.

Esta estrategia reparte la experiencia del trío de veteranos a lo largo del calendario, apoyando a los titulares Thierry Neuville y Adrien Fourmaux en la lucha por el título.

La estrategia de Hyundai Motorsport para la temporada 2026 del WRC cobra forma con nuevos detalles. Tras anunciar que el tercer Hyundai i20 N Rally1 sería compartido por Dani Sordo, Esapekka Lappi y Hayden Paddon, el equipo coreano ha revelado ahora en qué rallies debutará cada uno de ellos, definiendo un plan de acción tan pragmático como emocionante.

El honor de estrenar el programa corresponderá al neozelandés Hayden Paddon, quien regresa al equipo oficial tras siete años de ausencia. Paddon competirá en el Rally de Montecarlo en enero de 2026, la prueba inaugural del campeonato. A su lado, con 67 años, estará su copiloto de toda la vida, John Kennard, lo que supondrá un récord de veteranía en un coche Rally1 en el último año de esta reglamentación.

El primer rally de Paddon será Montecarlo, donde estará acompañado por John Kennard, su copiloto de toda la vida

La elección de Paddon para Montecarlo es significativa. El piloto no solo tiene experiencia en el equipo (2014-2018), sino que llega reforzado tras ganar dos veces el Campeonato de Europa (ERC) y el TER, además de ser campeón nacional en Nueva Zelanda y Australia. Su conocimiento de la casa y su ritmo actual lo convierten en un activo valioso desde el primer momento.

Para el Rally de Suecia, segunda cita del año, el volante pasará a manos del finlandés Esapekka Lappi. Esta es una elección de manual: Lappi ganó precisamente esa prueba en 2024 al volante del Hyundai i20 N Rally1 híbrido. Su familiaridad con el circuito y el coche le otorgan un estatus de favorito desde el inicio. Le acompañará la campeona de WRC2 en 2024, Enni Mälkönen.

La gran noticia para los aficionados españoles llega con la tercera asignación. Dani Sordo hará su tan esperado retorno al WRC oficial en el Rally Islas Canarias, que se celebrará en abril. El cántabro, que competirá junto a Cándido Carrera2005, cuando terminó segundo con un Citroën C2 S1600.

• Hayden Paddon: Debuta en el Rally de Montecarlo (enero). Copiloto: John Kennard.
• Esapekka Lappi: Toma el relevo en el Rally de Suecia (febrero). Copiloto: Enni Mälkönen.
• Dani Sordo: Retorna al WRC en el Rally Islas Canarias (abril). Copiloto: Cándido Carrera.
• Expectativa: Se prevé que cada piloto dispute entre 4 y 5 rallies en la temporada de 14 pruebas.
• Próximos rallies: Se espera que Paddon y Lappi también corran el Safari y Croacia.

La planificación de Hyundai es inteligente. Sitúa a cada piloto en rallies donde su experiencia y historial pueden ser más rentables. Paddon, con su estilo agresivo, afronta el desafío táctico de Montecarlo. Lappi, especialista en nieve y gravel, ataca Suecia. Y Sordo, maestro del asfalto y con el apoyo local, se estrena en Canarias, una prueba que será clave para sumar puntos en casa.

Se espera que, tras estos debuts, el calendario se complete con participaciones de Paddon y Lappi en los rallies que siguen: el Rally Safari de Kenia y el Rally de Croacia –que también regresa al WRC en 2026–. Con un total de 14 pruebas en el calendario, la previsión es que cada uno de los tres pilotos dispute entre cuatro y cinco rallies, optimizando así su contribución al campeonato de constructores.

Sordo volverá a competir en el Islas Canarias, prueba que no disputaba desde 2005, cuando fue segundo con un Citroën C2 S1600

Para Dani Sordo, el regreso en Canarias tiene un simbolismo especial. No solo será su reaparición en la categoría reina, sino que lo hará en territorio español, ante su público y en una superficie –asfalto– donde siempre ha brillado. Aquel segundo puesto en 2005, con Marc Martí de copiloto, demostró su talento precoz. Veintiún años después, la vuelta como veterano experto y campeón de Portugal promete ser un momento memorable.

Este plan refuerza la idea de que Hyundai apuesta por la experiencia y la especialización para el último año de los Rally1. En lugar de un piloto joven que aprenda, el equipo despliega a tres guerreros veteranos que conocen el coche, el equipo y los rallies específicos, listos para sumar puntos desde el primer kilómetro. Un movimiento estratégico que podría ser decisivo en la lucha por los títulos de 2026.

Hyundai despliega a tres veteranos que conocen el coche y los rallies, listos para sumar puntos desde el primer kilómetro

El aterrizaje de Dani Sordo en el Rally Islas Canarias no solo ilusiona a la afición nacional, sino que también proyecta una enorme atención mediática sobre la prueba canaria. Su presencia, unida a la de los titulares Neuville y Fourmaux, convierte a la cita en uno de los eventos automovilísticos más destacados del año en España. La cuenta atrás para el regreso del 'Príncipe de Cantabria' ya ha comenzado.