Hyundai Motorsport afronta el Safari Rally Kenia con el objetivo de lograr un rally limpio y sumar el máximo de puntos posible.

La tercera cita del WRC 2026 se disputará del 12 al 15 de marzo en los traicioneros tramos africanos.

Neuville, Fourmaux y Lappi se preparan para el desafío más duro del calendario.

El Safari Rally Kenia regresa al calendario del WRC como la tercera cita de la temporada 2026. Con 350,52 kilómetros cronometrados por delante, los tramos africanos pondrán a prueba la resistencia de pilotos y máquinas en un entorno donde la supervivencia es tan importante como la velocidad.

Hyundai Shell Mobis World Rally Team ha logrado tres podios en el Safari desde el regreso de la prueba en 2021, incluyendo un doble podio la temporada pasada. Para la edición de 2026, el equipo surcoreano estrenará el Hyundai i20 N Rally1 Evo en tierras keniatas, después de optar por la versión anterior en 2025.

Q+A CON ANDREW WHEATLEY

El director deportivo de Hyundai Motorsport analiza los objetivos del equipo. "El Safari Rally Kenia es muy diferente a las dos primeras citas de la temporada. Es un evento que exige respeto y recompensa la paciencia. Es la primera vez que competimos aquí con el i20 N Rally1 Evo, pero sabemos que es capaz de lograr buenos resultados en este tipo de eventos, como vimos en Grecia y Arabia Saudí el año pasado", explica.

"Para lograr un buen resultado en Kenia, hay que esperar lo inesperado y prepararse para todos los cambios posibles de condiciones. El ganador será el equipo que mejor absorba los imprevistos. Eso es mucho más fácil de decir que de hacer", afirma Wheatley.

Sobre las lecciones aprendidas en Suecia, Wheatley reconoce: "No tuvimos la consistencia para luchar por el podio, pero fue una buena oportunidad para aprender más sobre el chasis Evo en superficies de baja adherencia. Aceleramos el proceso de aprendizaje de cara a los test para Kenia".

THIERRY NEUVILLE: VOLVER AL PODIO

El belga, que logró su primer podio en el Safari el año pasado, busca repetir la hazaña. "Es uno de los eventos más exigentes del calendario tanto para el hombre como para la máquina. Ha sido duro para nosotros, pero el año pasado conseguimos nuestro primer podio y queremos volver a eso", declara.

"Equilibrar la fiabilidad con la configuración adecuada es siempre un desafío, pero evitar los pinchazos lo es aún mayor. Mi objetivo es tener un evento sin problemas; podemos ser rápidos en Kenia, pero también nos ha costado superarlo sin contratiempos. Espero que este año podamos traer otro buen resultado", añade Neuville.

ADRIEN FOURMAUX: VENTAJA DE SALIDA

El francés afronta su segundo Safari con la moral alta por su buena posición de salida. "Salir cuartos es una posición ideal para este evento. Evitas las carreteras destruidas de los que salen más atrás y puedes aprovechar las trazadas de los coches de delante", explica.

"El Safari es único. Todo, desde las notas hasta el clima impredecible, es muy diferente a otros rallies. Puede ser una mezcla de fesh-fesh, barro y charcos profundos. La gestión de neumáticos es crucial. Nuestro objetivo es tener un rally limpio, evitar daños y acabar en el podio", afirma Fourmaux.

ESAPEKKA LAPPI: CALMA Y COLECCIÓN

El finlandés, que cuenta con Enni Mälkönen a su derecha por primera vez en el Safari, confía en la preparación del equipo. "Hemos intentado maximizar nuestra preparación para Kenia centrándonos en la fiabilidad, incluyendo la mejora de nuestro sistema de desempañado para tener la mejor visibilidad en condiciones húmedas", detalla.

"El rendimiento puro no es tan crucial en Kenia, así que estamos en menos desventaja allí. Prepararse para el fesh-fesh es difícil porque es casi imposible encontrar condiciones similares en Europa. A menudo es a fondo y cruzar los dedos. Me gustaría estar en posición de luchar por un buen resultado, pero para eso necesitamos un enfoque tranquilo y sereno", concluye Lappi.

LOS DESAFÍOS DEL SAFARI

El Safari Rally Kenia presenta una combinación única de dificultades. Los tramos de grava rugosa ponen a prueba la resistencia de los coches, mientras que el fesh-fesh —polvo finísimo similar a talco— puede reducir la visibilidad a cero y obstruir los filtros de aire. La fauna salvaje, desde cebras hasta jirafas, añade un peligro impredecible en las carreteras.

La meteorología es otro factor clave. Las lluvias suelen ser muy localizadas, pudiendo caer torrencialmente en un tramo mientras que a pocos kilómetros brilla el sol. Esto transforma instantáneamente el terreno en trampas de barro que exigen máxima precaución.

EL DEBUT DEL EVO EN ÁFRICA

Será la primera vez que el Hyundai i20 N Rally1 Evo compita en el Safari. El equipo ha trabajado intensamente en la fiabilidad del coche, incluyendo mejoras en el sistema de refrigeración, protección de componentes críticos y el obligatorio snorkel para evitar que el motor se ahogue en los tramos con agua o polvo en suspensión.

La experiencia de pilotos como Neuville y Lappi, que ya han logrado podios en Kenia, será fundamental para guiar el desarrollo del coche en estas condiciones extremas. Fourmaux, con menos experiencia en África, confía en el trabajo del equipo y en su buena posición de salida para lograr un resultado positivo.

El Safari Rally Kenia arrancará el próximo jueves 12 de marzo con el shakedown. Hyundai Motorsport llega con la lección aprendida tras un complicado Suecia y con la confianza de haber preparado a conciencia el evento. Neuville, Fourmaux y Lappi tienen una misión clara: sobrevivir a los 350 kilómetros más duros del calendario y traer puntos valiosos para el equipo. En un rally donde la velocidad no lo es todo, la paciencia y la inteligencia marcarán la diferencia.