Hayden Paddon ha regresado al podio del WRC ocho años después.
El neozelandés heredó el tercer puesto en el Rally de Croacia.
Su compañero Thierry Neuville se salió en el Wolf Power Stage.
Hayden Paddon y su copiloto John Kennard parecían destinados a terminar cuartos en el Rally de Croacia, pero el accidente de Thierry Neuville —que lideraba la prueba— en el Wolf Power Stage les elevó al tercer escalón del podio.
El resultado, aunque agridulce, supone un regreso por todo lo alto para el neozelandés, que no pisaba un podio del WRC desde el Rally de Australia 2018 —entonces con un Hyundai i20 Coupe y junto a Sebastian Marshall—.
UN REGRESO INESPERADO
Paddon creía que nunca volvería a la máxima categoría del rally, y mucho menos al podio, antes de que Hyundai le ofreciera un regreso sorpresa este año para compartir el tercer i20 N Rally1 con Dani Sordo y Esapekka Lappi.
El bicampeón del Europeo de Rally (2023 y 2024) admitió que el podio le produce sentimientos encontrados —una mezcla de alegría por el resultado personal y tristeza por la pérdida de una victoria necesaria para el equipo—.
Es un podio agridulce. Estoy destrozado por el equipo porque sé todo el trabajo que hay detrás. Ellos merecían la victoria y también lo siento por Thierry.
HITOS DEL PODIO DE PADDON
- Último podio WRC: Rally Australia 2018 (2º puesto).
- Años de espera: 8 años exactos.
- Copiloto en 2018: Sebastian Marshall.
- Copiloto en 2026: John Kennard.
- Vehículo actual: Hyundai i20 N Rally1.
UNA CARRERA DE SUPERVIVENCIA
Paddon explicó que el objetivo del fin de semana era estar a medio segundo por kilómetro de sus compañeros y llegar a meta. Consiguió ambos objetivos, aunque no esperaba heredar la posición tras el accidente de Neuville.
El neozelandés reconoció que se equivocó al pronosticar que no sería un rally de desgaste. Las condiciones sobre asfalto fueron extremadamente exigentes y los errores —junto con los pinchazos— estuvieron a la orden del día.
Es un rally que hay que tratar con respeto cuando las condiciones son así. La parte del podio se asimilará más adelante. Ahora toca seguir trabajando.
HISTORIAL RECIENTE DE PADDON
- 2023: Campeón de Europa de Rally (FIA ERC).
- 2024: Bicampeón de Europa de Rally.
- 2026: Regreso al WRC con Hyundai.
- Croacia 2026: 3er puesto (podio agridulce).
- Récord: Primer podio para Kennard desde Polonia 2016.
CLASIFICACIÓN FINAL DEL RALLY DE CROACIA
- 1º: [Piloto ganador según texto fuente].
- 2º: [Piloto segundo según texto fuente].
- 3º: Hayden Paddon (Hyundai i20 N Rally1).
- Nota: Thierry Neuville se salió liderando la prueba.
Hayden Paddon completó un círculo que parecía imposible: volver al podio del WRC ocho años después. El neozelandés seguirá compartiendo el tercer Hyundai i20 N Rally1 con Sordo y Lappi en la próxima cita del campeonato.
