Pentti Airikkala, recién coronado campeón británico en 1979, se midió al Rally Ártico de 1980.
Lo hizo al volante de un emblemático Vauxhall Chevette 2300 HS del Grupo 4, con tracción trasera.
La pareja finlandesa logró un sólido decimoquinto puesto en una prueba clave del Campeonato de Europa.
La temporada 1980 comenzaba con el piloto finlandés Pentti Airikkala como uno de los especialistas en tierra más respetados de Europa. Una de sus primeras citas fue el Rally Ártico, una cita invernal esencial en el calendario del Campeonato de Europa de Rallyes (ERC).
Acompañado por su copiloto Risto Virtanen, Airikkala compitió con un Vauxhall Chevette 2300 HS con librea de Castrol. Este modelo de tracción trasera del Grupo 4 era idóneo para los rápidos tramos helados del norte de Finlandia.
El duo finalizó en la decimoquinta posición absoluta. Consiguió una actuación firme y sin problemas frente a un fuerte pelotón internacional y en condiciones muy exigentes.
Pese a no entrar en el 'top 10' en su evento local, el rendimiento fue valioso. Proporcionó experiencia temprana en la temporada del ERC y subrayó la consistencia de Airikkala en rallyes invernales.
Claves de la participación de Airikkala en 1980
- Piloto: Pentti Airikkala, campeón británico 1979.
- Copiloto: Risto Virtanen.
- Vehículo: Vauxhall Chevette 2300 HS (Grupo 4, tracción trasera).
- Resultado: 15º puesto absoluto en el Rally Ártico.
- Contexto: Tercera prueba de la temporada 1980 del ERC.
El Rally Ártico de 1980 supuso una continuación del impulso tras su título británico. Airikkala combinó compromisos europeos e internacionales aquella temporada.
Su mayor éxito llegaría años después. En 1989, lograría su única victoria en el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) en el Lombard RAC Rally, con un Mitsubishi Galant VR-4 y Ronan McNamee como copiloto.
Lo que hoy es el Arctic Lapland Rally fue prueba del ERC hasta 2003. Luego llegó el formato de calendario simplificado en 2004. La 61ª edición se celebra desde hoy, jueves, hasta el sábado.
Lista de inscritos destacados (edición actual)
- Elfyn Evans - Estrella del WRC, encabeza la lista.
- Esapekka Lappi - Campeón del ERC en 2014, sale con el dorsal número 3.
Aunque no consiguieron un resultado entre los diez primeros en su prueba de casa, el rendimiento proporcionó una experiencia valiosa al comienzo de la temporada del ERC y subrayó la consistencia de Airikkala en los rallyes de invierno.
La actuación en el Ártico demostró la capacidad de Pentti Airikkala para rendir a un alto nivel constante. Fue un escalón más en su carrera internacional, que luego culminaría con el triunfo mundial.
