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La Chase de la NASCAR 2026 está dejando emociones muy distintas entre los pilotos tras cada carrera, sin resets ni segundas oportunidades.
Tyler Reddick vuelve a ganar en Phoenix y recupera el ánimo, mientras Christopher Bell se acerca al liderato y Joey Logano gana confianza.
Denny Hamlin y Kyle Larson afrontan la recta final con resignación y calma, respectivamente, en un formato que no da respiro.
La escena posterior a la carrera en Phoenix Raceway retrató a la perfección lo que supone competir en la Chase de la NASCAR Cup Series. Había un ganador eufórico, un tercer clasificado que parecía respirar un poco más tranquilo y, no muy lejos, un tricampeón que terminó sexto y parecía haber recuperado un segundo aire.
La Chase es implacable en ese sentido: no hay reinicios, ni pases gratis, ni batallas de tres semanas. Por eso, como en Phoenix, las emociones fluyen desde la primera semana y no se detienen.
REDDICK Y BELL: LA CHASE CAMBIA EN UNA SEMANA
Tyler Reddick, el ganador de la carrera, había quedado prácticamente fuera de la conversación desde finales del verano. Pero su regreso al victory lane no solo mantiene a Reddick y a 23XI Racing matemáticamente con opciones al título, sino que le aporta un progreso y un orgullo muy necesarios. Llevaba seis largos meses sin ganar, y su celebración al bajarse del coche parecía quitarse un peso de encima.
Irónicamente, llegó una semana después de que Reddick prácticamente diera por perdido el campeonato, cuando admitió que estaba demasiado lejos, a más de 100 puntos del liderato, y que el foco seguía en enderezar el programa. Qué rápido cambian las cosas en una semana.
Nadie ejemplifica mejor las olas semana a semana de esta edición de la Chase que Christopher Bell. Un tercer puesto en Phoenix no fue una victoria, pero debió de sentirse como tal, dado que ha borrado casi por completo su desventaja en puntos. Sus emociones han pasado por todo en siete semanas: alegría tras ganar la primera prueba de la Chase, confianza en su programa, risas y satisfacción tras un top cinco en Bristol, decepción por oportunidades perdidas en Las Vegas, sorpresa tras Charlotte y frustración por lo que pudo haber sido una victoria. Y ahora está a las puertas del liderato.
ESTADOS DE ÁNIMO EN LA CHASE DE LA NASCAR 2026
- Tyler Reddick: ganador en Phoenix tras seis meses sin victoria, con opciones matemáticas al título.
- Christopher Bell: tercero en Phoenix y casi sin desventaja tras borrar su déficit de puntos.
- Joey Logano: sexto en Phoenix y a menos de 50 puntos tras ganar ambas etapas.
- Denny Hamlin: sin margen en las entrevistas, con problemas en al menos cinco de las siete pruebas de la Chase.
- Kyle Larson: acepta la mala carrera en Phoenix y pasa página con calma.
LOGANO, HAMLIN Y LARSON: TRES FORMAS DE VIVIR LA PRESIÓN
Joey Logano no está a las puertas del liderato, pero sigue cerca. Ganó ambas etapas en Phoenix y terminó sexto, situándose a menos de 50 puntos. Está a una carrera de la cabeza si las cosas van a su favor, y lo sabe. Logano también tiene experiencia suficiente para saber y decir que esta época del año va de rendimiento y fortaleza mental, y nunca es bueno que Logano tenga confianza.
Denny Hamlin no ha renunciado al título, pero está claro que no le queda nada por decir en las entrevistas. El equipo no ha rendido como necesita en este punto del año y el piloto también ha cometido errores. Hamlin y su equipo han tenido problemas en al menos cinco de las siete pruebas de la Chase, ya sea en pista o en boxes.
Kyle Larson, por su parte, no salió resignado del centro médico, sino como alguien que no vive demasiado los altibajos: aceptó que no era su día, tuvo un coche terrible y ahora toca pasar al siguiente. Ese ha sido siempre el modus operandi del equipo de Larson y Cliff Daniels: hay más por delante y no está todo dicho.
El formato de playoffs de la NASCAR tiene sus pros y sus contras, pero quizá no iguale el nivel de estrés que sienten los pilotos en la Chase ni cómo se manifiestan esas emociones. La gran lección es que no se puede saber dónde estará mentalmente un piloto de una semana a otra, y eso es algo que merece la pena apreciar en una lucha por el campeonato.
