El Rally Dakar nació en 1979 de la visión de Thierry Sabine, quien tras perderse en el desierto libio decidió crear una prueba única que uniera Europa con África, dando origen a la mayor aventura raid del mundo.
Durante 45 años, el Dakar ha evolucionado desde el París-Dakar original hasta su etapa actual en Arabia Saudí, superando tragedias, cambiando continentes y manteniendo su esencia de desafío extremo.
La historia del Dakar está escrita con nombres legendarios como Stéphane Peterhansel (14 victorias), Cyril Despres, y momentos icónicos que han trascendido el ámbito puramente deportivo para convertirse en leyenda.
La aventura comenzó en 1977 cuando Thierry Sabine se perdió con su moto en el desierto de Libia durante el rally Abidjan-Niza. Rescatado in extremis, regresó a Francia fascinado por los paisajes y decidió compartir su descubrimiento creando un recorrido desde Europa hasta Dakar pasando por Argel y Agadez.
Con el lema "Un desafío para aquellos que parten. Un sueño para quienes se quedan", Sabine materializó su proyecto rápidamente. El 26 de diciembre de 1978, 182 vehículos se reunieron en la plaza del Trocadero de París para emprender un periplo de 10.000 kilómetros. Entre los 74 pioneros que llegaron a Dakar, Cyril Neveu inauguró el palmarés con una Yamaha 500 XT.
"Un desafío para aquellos que parten. Un sueño para quienes se quedan" - Lema creado por Thierry Sabine
Los primeros años consolidaron el carácter único del Dakar. En 1981, el rally ya fascinaba al público con aventureros comunes desafiando el desierto con medios diversos. Hubert Auriol, conocido como "El Africano", ganó su primer Dakar ese año, comenzando una leyenda que le convertiría en el primer piloto en ganar en motos y coches.
El 1983 marcó un hito con la primera visita al desierto del Ténéré, donde una tormenta de arena desorientó a decenas de pilotos durante cuatro días. La leyenda del Dakar como prueba extrema se consolidaba, atrayendo a figuras como el piloto de F1 Jacky Ickx.
La tragedia llegó en 1986 cuando Thierry Sabine, el cantante Daniel Balavoine y tres acompañantes murieron en un accidente de helicóptero. Pese al dolor, la carrera continuó bajo la dirección del padre de Sabine, Gilbert, y Patrick Verdoy.
El Dakar 1992 realizó una travesía excepcional del continente africano: el París-El Cabo con 12.427 kilómetros
Los años 90 vieron el dominio de Stéphane Peterhansel, quien comenzó su leyenda en 1991 y lograría eventualmente 14 victorias totales. En 1992, se realizó una edición excepcional: el París-El Cabo que recorrió África de norte a sur con 12.427 kilómetros.
El nuevo milenio trajo innovaciones y récords. En 2001, Jutta Kleinschmidt se convirtió en la primera mujer en ganar el Dakar conduciendo una Mitsubishi. La seguridad se volvió prioritaria tras la cancelación de 2008 por amenazas terroristas en Mauritania.
Un cambio histórico llegó en 2009 cuando el Dakar, por primera vez, abandonó África y se trasladó a Sudamérica. Argentina y Chile acogieron la prueba con éxito rotundo, comenzando una nueva era que duraría hasta 2019.
Stéphane Peterhansel es el piloto más laureado con 14 victorias: 6 en motos y 8 en coches
La era sudamericana vio dominio de Marc Coma y Cyril Despres en motos, y el surgimiento de Nasser Al-Attiyah y Carlos Sainz en coches. En 2020, el Dakar inició su actual etapa en Arabia Saudí, donde ha seguido evolucionando con nuevas categorías y tecnologías.
Los récords recientes incluyen la victoria de Yazeed Al Rajhi en 2025 en su tierra natal, el triunfo de Cristina Gutiérrez como primera mujer en ganar una categoría desde 2001, y la irrupción de jóvenes talentos como Edgar Canet y Seth Quintero.
| Piloto | Victorias Totales | Motos | Coches | Años de Victoria |
|---|---|---|---|---|
| Stéphane Peterhansel | 14 | 6 | 8 | 1991-1995, 1997, 2004-2005, 2007, 2012-2013, 2016-2017, 2021 |
| Cyril Despres | 5 | 5 | 0 | 2005, 2007, 2010, 2012, 2013 |
| Marc Coma | 5 | 5 | 0 | 2006, 2009, 2011, 2014-2015 |
| Nasser Al-Attiyah | 5 | 0 | 5 | 2011, 2015, 2019, 2022-2023 |
| Ari Vatanen | 4 | 0 | 4 | 1987, 1989-1991 |
| Carlos Sainz | 4 | 0 | 4 | 2010, 2018, 2020, 2024 |
La evolución técnica ha sido constante. Desde las simples Yamaha XT de 1979 hasta los modernos prototipos híbridos de Audi y Dacia, pasando por la era dorada de Mitsubishi, Peugeot y la dominación de KTM en motos con 18 victorias consecutivas.
Las categorías se han diversificado significativamente. A las originales de motos, coches y camiones, se añadieron los quads, los SSV (vehículos ligeros) y recientemente los prototipos eléctricos. Cada categoría ha desarrollado sus propias leyendas y dinámicas competitivas.
El aspecto humano siempre ha transcendido lo deportivo. Historias como la de los hermanos Patronelli dominando los quads, el duelo épico entre Despres y Coma, o el éxito de pilotos locales como Yazeed Al Rajhi en Arabia Saudí, forman parte del ADN del Dakar.
El Dakar ha recorrido tres continentes: África (1979-2007), Sudamérica (2009-2019) y Arabia Saudí (2020-actualidad)
La seguridad ha evolucionado dramáticamente. De las primeras ediciones casi sin asistencia a los actuales sistemas de geolocalización, seguimiento satelital y protocolos médicos avanzados. Pese a todo, el Dakar mantiene su esencia de prueba extrema donde la preparación física y mental son cruciales.
El futuro del Dakar apunta hacia la sostenibilidad y la tecnología. Los vehículos híbridos y eléctricos ganan protagonismo, mientras la organización busca reducir la huella ambiental manteniendo el desafío que define la prueba.
Después de 45 años, el Rally Dakar sigue siendo el referente mundial del raid. Más que una competición, es un fenómeno cultural que une a pilotos profesionales con aficionados, que prueba los límites humanos y mecánicos, y que mantiene viva la llama de la aventura que encendió Thierry Sabine en 1979.
- 1979-2007: Era africana del París-Dakar con salida en Francia
- 2009-2019: Etapa sudamericana con base en Argentina y Chile
- 2020-actualidad: Nueva era en Arabia Saudí con circuito cerrado
- 14 victorias: Récord de Stéphane Peterhansel (6 motos + 8 coches)
- 18 títulos consecutivos: Dominio absoluto de KTM en motos (2001-2019)
- 3 continentes: África, América y Asia han acogido el Dakar
