Vaidotas Žala ha escrito una de las páginas más destacadas de la historia del Dakar. El lituano consigue un hito único.
Tras ganar una etapa en coches en 2020, ahora repite éxito en la categoría de camiones. Nadie lo había logrado antes.
"Hemos ido a tope todo el día", declaró Žala tras una victoria táctica en una especial de "pura navegación".
El libro de récords del Dakar tiene un nuevo nombre: Vaidotas Žala. El piloto lituano acaba de lograr algo que nadie había conseguido antes.
En 2020, en la primera etapa del Dakar disputada en Arabia Saudita, Žala ganó con un coche. Seis años después, el contexto es diferente.
Ahora compite en la categoría reina, la de camiones, y ha vuelto a saborear la victoria en la etapa 7 del Dakar 2026.
Este doblete en categorías distintas lo convierte en el primer piloto en la historia del rally en lograr esta hazaña.
¡Era una etapa de pura navegación y es mérito de Paulo. En un momento crítico íbamos por detrás de Loprais y hemos tomado la dirección correcta más rápido que él. Entre tanto, Mitch ha pinchado, así que hemos conseguido adelantar a dos camiones en solo un kilómetro.
Žala no se atribuye el mérito en solitario. Lo primero que hace es elogiar a su copiloto: "es mérito de Paulo".
Define la etapa como de "pura navegación", un terreno donde la pericia del navegante es más importante que el pie del piloto.
El momento clave de la carrera llegó en un cruce crítico. Iban "por detrás de Loprais", uno de los grandes favoritos.
Su equipo tomó "la dirección correcta más rápido que él", ganando unos segundos vitales. Pero la suerte también ayudó.
Hito Histórico de Vaidotas Žala
- Primera victoria: Etapa en coches (Dakar 2020, Arabia Saudita).
- Segunda victoria: Etapa en camiones (Dakar 2026, etapa 7).
- Récord: Primer piloto en la historia en ganar etapas en ambas categorías.
- Trayectoria: Demostrada versatilidad al competir al más alto nivel en dos disciplinas muy distintas.
- Reconocimiento: Un logro que le sitúa en un lugar privilegiado en la historia del raid.
"Entre tanto, Mitch [Guthrie, en otro camión] ha pinchado", explica Žala. Una coincidencia que les dio una oportunidad de oro.
El resultado fue espectacular: "hemos conseguido adelantar a dos camiones en solo un kilómetro". Un golpe de autoridad.
Tras ese doble adelantamiento, no hubo contemplaciones: "A partir de ese momento, le hemos dado gas hasta la meta".
Pese a las dificultades, como "algo de polvo", el balance es positivo: "nos hemos divertido". La victoria con disfrute.
Claves de la Victoria en la Etapa 7 (Camiones)
- Tipo de etapa: "Pura navegación". El copiloto Paulo fue clave.
- Momento decisivo: Tomar un cruce "más rápido" que su rival Ales Loprais.
- Factor suerte/oportunidad: Mitch Guthrie pinchó en el momento justo.
- Golpe de autoridad: Adelantar a Loprais y Guthrie "en solo un kilómetro".
- Final de etapa: "Dar gas hasta la meta" para asegurar la victoria.
- Sensación: Divertirse a pesar del polvo y la presión.
Pero Žala no solo mira al pasado. También proyecta hacia el futuro de la clasificación general de camiones.
Con una visión clara, advierte: "Y, en lo que respecta a la clasificación, creo que cada vez va a estar más reñida".
Esta advertencia sugiere que la lucha por el triunfo final en camiones será un combate sin cuartel hasta el último día.
Su victoria de hoy, sin duda, le coloca en una posición inmejorable para ser protagonista de esa batalla.
El Desafío de Cambiar de Categoría
- De coches a camiones: Un cambio radical en el vehículo, la estrategia y la física de la conducción.
- Habilidad de adaptación: Žala demuestra una capacidad excepcional para competir al máximo en ambas.
- Diferencia clave: En coches, la velocidad pura es vital. En camiones, la navegación y la gestión son primordiales.
- Mérito doble: Ganar en ambas categorías no es solo suerte, es talento versátil y trabajo duro.
- Legado: Abre la puerta a que otros pilotos intenten replicar este logro en el futuro.
La hazaña de Vaidotas Žala trasciende el resultado de una etapa. Es un testimonio de versatilidad, dedicación y pasión por el raid.
Su nombre quedará grabado en la historia del Dakar como el pionero que conquistó dos mundos aparentemente separados.
La etapa 8 y las siguientes serán la prueba de si puede mantener este nivel y luchar por la victoria final en camiones.
Sea como sea, el lituano ya ha logrado un objetivo que parecía imposible. El Dakar, una vez más, es escenario de leyenda.
