Hyundai Motorsport llevó a cabo un proceso de selección exhaustivo para su tercer coche en el WRC 2026.
El equipo barajó hasta 35 pilotos antes de optar por el trío rotatorio de Sordo, Lappi y Paddon.
Un análisis de datos que puntuaba el rendimiento potencial y priorizaba la experiencia fue clave para la decisión.
Con la marcha de Ott Tänak al final de 2025, Hyundai tenía una plaza libre junto a sus titulares Thierry Neuville y Adrien Fourmaux. Aunque la solución final fue un trío rotatorio, el camino hasta ella fue meticuloso. Andrew Wheatley, director deportivo del equipo, ha revelado la magnitud de la búsqueda.
"Evidentemente, no fue una decisión fácil de tomar. Dedicamos mucho tiempo a debatirla y reflexionar sobre ella", explicó Wheatley a DirtFish. Para tomar una decisión objetiva, el equipo recurrió a un sistema de análisis de datos detallado. Crearon una base de datos específica para el proceso.
"Creé una base de datos, una tabla resumen de los resultados con detalles sobre cómo estos se correlacionaban con otros elementos", detalló Wheatley. Incluyeron problemas mecánicos, número de pinchazos y otros factores adversos. El objetivo era aislar el rendimiento puro del piloto de las adversidades.
Este sistema generaba una cifra que representaba el rendimiento de cada piloto en cada prueba. "Nos dio una indicación del rendimiento potencial medio en una prueba determinada. No era demasiado complicado, iba del 1 al 10". Era una herramienta para predecir resultados potenciales.
El Proceso de Selección de Hyundai en Cifras
- Candidatos evaluados: Aproximadamente 35 pilotos.
- Sistema de valoración: Puntuación del 1 al 10 sobre rendimiento potencial.
- Factores analizados: Resultados, problemas mecánicos, pinchazos, otros incidentes.
- Criterio principal: Experiencia y regularidad sobre la velocidad pura.
- Tiempo de adaptación: Se valoró cuánto tardaría un piloto nuevo en adaptarse al equipo.
Tras la evaluación numérica, el equipo cruzó los datos con factores cualitativos. "Examinamos qué pilotos tenían experiencia con el equipo y, si no la tenían, cuánto tiempo les llevaría adaptarse". La curva de aprendizaje era un factor crucial, dada la limitación de tests con los nuevos coches.
La búsqueda fue amplia. "Examinamos todas las opciones potenciales de Rally2, es decir, todos los pilotos que habían demostrado un buen ritmo en Rally2, y hay muchos, muchos pilotos". La lista inicial era extensa y llena de talento. Pero la necesidad del equipo era específica.
Wheatley destacó que el perfil buscado no era el de un "lanzador de balón lejano". "Esta decisión no tenía tanto que ver con la distancia a la que puedes lanzar el balón, sino con la frecuencia con la que fallas". La fiabilidad y la capacidad de cumplir una orden de equipo eran primordiales.
El director deportivo puso un ejemplo claro: "Cuando les dices a estos pilotos: 'Vale, vamos a Montecarlo, y no quiero que terminéis primeros... Quiero que terminéis cuartos o quintos'. Es muy difícil pedirle eso a un piloto [sin experiencia]". El tercer coche tiene un rol de apoyo.
Por qué Sordo, Lappi y Paddon
- Experiencia con Hyundai: Los tres tienen historial previo con el equipo.
- Regularidad comprobada: Capacidad para terminar rallies y sumar puntos.
- Comprensión del rol: Saben que su función es apoyar a Neuville y Fourmaux.
- Forma actual: Wheatley destaca que los tres ganaron un título nacional en 2025.
- Adaptación inmediata: Requieren mínimo tiempo para estar operativos.
Los elegidos, Esapekka Lappi, Dani Sordo y Hayden Paddon, cumplen con estos requisitos. Los tres tienen experiencia previa con Hyundai y conocen la dinámica del equipo. Además, Wheatley subraya que "ganaron un título nacional en 2025", demostrando que están en forma competitiva.
Paddon tendrá el honor de estrenar el programa rotativo en el Rallye Monte-Carlo la próxima semana. Será su primera participación en la categoría reina del WRC desde el Rally de Australia 2018, donde terminó segundo precisamente con Hyundai. Su copiloto será su compatriota John Kennard.
El neozelandés es realista sobre sus expectativas. "No es realista llegar a Montecarlo y ser competitivo", admitió Paddon a DirtFish. "Conducimos el coche por primera vez diez días antes del rally, y es una cita que no he disputado en mucho tiempo".
Su objetivo es claro y alineado con la filosofía del equipo: "Tengo que moderar mis expectativas y hacer el trabajo para el equipo. Para este rally en particular, el objetivo es terminar". Es la esencia del tercer coche: fiabilidad y puntos sólidos para el campeonato de constructores.
Declaraciones Clave de los Protagonistas
- Andrew Wheatley: "Esta decisión no tenía que ver con la distancia del lanzamiento, sino con la frecuencia de los fallos".
- Hayden Paddon: "Conducimos el coche por primera vez diez días antes del rally... el objetivo es terminar".
- Filosofía del tercer coche: Apoyar a los titulares, terminar rallies y sumar puntos de constructores de forma constante.
El exhaustivo proceso de Hyundai refleja la profesionalización extrema del WRC moderno. La selección de pilotos ya no se hace solo por intuición o por un par de resultados llamativos. Se basa en datos, análisis de rendimiento potencial y una clara definición del rol que debe cumplir cada piloto dentro de la estructura del equipo.
Con Sordo, Lappi y Paddon, Hyundai apuesta por lo conocido, lo fiable y lo inteligente. En un año de cambios reglamentarios inminentes (2027) y con una lucha feroz por los constructores, la estabilidad y la experiencia pueden ser tan valiosas como la décima de segundo más rápida en un tramo cronometrado.
