Thierry Neuville ha explicado los motivos de su complicado inicio de temporada en el WRC 2026.
El campeón 2024 terminó en una lejana quinta posición en el Rally de Montecarlo.
Una fundamental falta de sensación y confianza con su Hyundai i20 N Rally1 lastró su rendimiento.
El bicampeón del Rally de Montecarlo (2020, 2024) vivió una edición muy distinta en 2026. Thierry Neuville cruzó la línea de meta en una discreta quinta posición, a más de diez minutos del ganador, Oliver Solberg (Toyota). El belga había advertido antes del evento que no se sentía confiado, y el desarrollo de la prueba no hizo más que confirmar sus temores.
El problema de fondo fue una falta de sensación con el Hyundai i20 N Rally1 actualizado y con los neumáticos Hankook. En las peores condiciones vistas en más de una década en Montecarlo, con nieve y hielo extremos, esta falta de conexión le impidió atacar y le hizo perder el control en múltiples ocasiones.
Incidentes y pérdidas de tiempo de Neuville
- Tramo 9: Salida de la carretera y caída a una cuneta, pérdida de 3 minutos.
- Tramo 12: Trompo en condiciones horrendas de nieve y hielo.
- Tramo 15: Pinchazo, pérdida de 2 minutos y medio adicionales.
- Shakedown: Sufrió una rotura de palier y de suspensión antes de empezar.
- Resultado final: Quinto, a 10m 29.8s del ganador Oliver Solberg.
Neuville fue sincero al analizar su rendimiento. Reconoció que su mayor preocupación no es el rendimiento puro del coche, sino la falta de confianza para exprimirlo. En condiciones tan traicioneras, no sentirse uno con el vehículo es una gran desventaja.
"Para mí, personalmente, fue el más difícil [Montecarlo que he hecho]. No tener la sensación lo hizo mucho más difícil de lo que podría haber sido. No tenía control y perdí el control muchas veces", confesó Thierry Neuville.
El piloto belga cree que este problema no es exclusivo de Montecarlo, sino una tendencia que arrastra desde toda la temporada 2025. La debilidad del Hyundai en asfalto y, especialmente, en condiciones de agarre cambiante, se ha hecho patente. El equipo ha trabajado en mejorar la parte delantera del coche para hacerlo más predecible.
A pesar de la frustración, Neuville cree que se hicieron mejoras con el coche durante el propio rally. Sin embargo, queda trabajo por hacer. Se muestra más optimista de cara a la siguiente cita, el Rally de Suecia, sobre nieve pura, y los posteriores rallyes de tierra.
Su compañero en Hyundai, Adrien Fourmaux, obtuvo un resultado ligeramente mejor, terminando cuarto y logrando dos victorias de tramo. El francés identificó con precisión el punto débil: la inestabilidad del coche cuando toma cortes o encuentra niveles de agarre diferentes en el asfalto.
Análisis del problema del Hyundai según los pilotos
- Neuville: Falta de sensación y confianza para atacar en condiciones límite.
- Fourmaux: El coche es inestable y hace sobreviraje brusco (snap oversteer) al tomar cortes.
- Comparativa: El Toyota se mantiene estable en una línea, el Hyundai se vuelve impredecible.
- Entorno óptimo: El coche rinde en asfalto plano y limpio, o en nieve pura.
- Entorno problemático: Asfalto con cortes, baches o cambios bruscos de agarre.
El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, admitió que el problema de Neuville es una preocupación, aunque cree que es específico de este rally. Señaló que en condiciones consistentes, analizando los splits, el rendimiento está más cerca del objetivo.
Wheatley reconoció que el equipo no pudo realizar tests en condiciones tan extremas como las que se encontraron en Montecarlo. Esta falta de preparación específica pudo agravar los problemas de adaptación de los pilotos al comportamiento del coche.
El balance para Hyundai es, por tanto, de inicio complicado. Con Neuville quinto y Fourmaux cuarto, el equipo sabe que debe trabajar urgentemente en la previsibilidad y el rango operativo de su i20 N Rally1 para luchar por el título mundial.
