Jonne Halttunen, legendario copiloto y bicampeón del mundo, inicia un nuevo capítulo en su carrera.
El finlandés será el director de proyecto del programa de Toyota Gazoo Racing en el American Rally Association (ARA).
Su misión es guiar al equipo y al joven piloto Seth Quintero en el desafío del campeonato estadounidense.
Con 18 victorias en el WRC a sus espaldas como copiloto de Kalle Rovanperä, Halttunen cambia las notas de copiloto por la gestión de equipo. A sus 40 años, asume el rol de Project Manager para el programa del Toyota GR Corolla RC2 en el ARA National Championship.
El equipo no participará en la apertura de temporada, el Sno*Drift Rally, pero debutará en el 100 Acre Wood Rally del próximo mes. Desde allí, Halttunen dirigirá la caza del título con su vasta experiencia.
“Mi trabajo es gestionar el proyecto y también intentar ayudar al equipo de la mejor manera posible, usando todo el conocimiento que he reunido en mi carrera en el WRC”, explicó Jonne Halttunen.
Halttunen se une así a otros ex copilotos estrellas que ahora ocupan puestos de responsabilidad en Toyota Gazoo Racing, como el subdirector de operaciones Jarmo Lehtinen y el director deportivo Kaj Lindström. Cree que la mentalidad de copiloto —siempre anticipándose— es ideal para la gestión.
EL NUEVO ROL DE HALTTUNEN EN TOYOTA ARA
- Cargo: Director de Proyecto (Project Manager) del programa Toyota GR Corolla RC2 en el ARA.
- Equipo: Toyota Gazoo Racing (TGR) para el American Rally Association National Championship.
- Automóvil: Toyota GR Corolla RC2 (especificaciones Rally2).
- Debut oficial: 100 Acre Wood Rally (próximo mes). Se saltan el Sno*Drift Rally inaugural.
- Experiencia previa: 8 años como copiloto de Kalle Rovanperä en el WRC, 18 victorias y 2 títulos mundiales.
- Predecesores en TGR: Sigue los pasos de otros ex-copilotos: Jarmo Lehtinen (Subdirector Operaciones) y Kaj Lindström (Director Deportivo).
Una de sus tareas clave será apoyar al joven piloto estadounidense Seth Quintero, conocido por sus éxitos en el Dakar pero un completo novato en los rallyes de etapa. Quintero estará acompañado por el copiloto finlandés Topi Luhtinen.
Halttunen reconoce que será un "gran, gran desafío" para Quintero, que debe aprender desde cero a hacer notas de copiloto y adaptarse a una disciplina muy diferente. Para el finlandés, esta novedad es parte de lo atractivo del proyecto.
EL EQUIPO: QUINTERO Y EL DESAFÍO AMERICANO
- Piloto: Seth Quintero (Estados Unidos). Joven estrella del Dakar, pero sin experiencia previa en rallyes de etapa.
- Copiloto: Topi Luhtinen (Finlandia). Experto en notas, guiará a Quintero en su aprendizaje.
- Desafío principal: Enseñar a Quintero a crear y usar notas de copiloto, algo fundamental en rally y completamente nuevo para él.
- Objetivo de Halttunen: Usar su conocimiento para ayudar al equipo y elevar el nivel y la popularidad del rally en Estados Unidos.
- Atractivo personal: Halttunen encuentra "superinteresante" trabajar en un entorno nuevo, con rallies diferentes a los europeos que ha repetido muchas veces.
- Motivación extra: “El deporte me ha dado tanto que también quiero devolver algo. Con este rol, creo que puedo combinar todo eso”.
El cambio de Halttunen se produjo después de que Kalle Rovanperä decidiera apartarse temporalmente de los rallyes a finales de 2025. En lugar de buscar un nuevo piloto, el finlandés optó por esta transición hacia la gestión, un deseo que ya había expresado.
Pero no se aleja completamente de la competición activa. Este mismo año, Halttunen también competirá como piloto en la F-Cup de Finlandia, cuyo primer evento es el 7 de febrero. Esto mantendrá su conexión directa con la sensación de pista.
“Como copiloto, [nosotros] tendemos normalmente a gustar de organizar cosas: siempre vas por delante. Creo que la razón por la que Kaj Lindström y Jarmo [Lehtinen] trabajan para Toyota es porque, básicamente, el copiloto siempre tiene lo que se necesita para este tipo de trabajos”, reflexionó Halttunen.
DOBLE ROL: GESTIÓN EN USA Y COMPETICIÓN EN FINLANDIA
- Rol principal 2026: Project Manager del Toyota GR Corolla RC2 en el ARA (Estados Unidos).
- Rol secundario 2026: Piloto competitivo en la F-Cup de Finlandia. La temporada comienza el 7 de febrero.
- Transición profesional: Su salida del asiento de copiloto se debió a la decisión de Kalle Rovanperä de hacer una pausa en el WRC.
- Filosofía: Cree que los ex copilotos tienen las habilidades naturales —organización, anticipación— para roles de gestión en equipos.
- Impacto esperado: Halttunen espera que su experiencia ayude a crecer el rally en EE.UU. y a hacer más popular el campeonato ARA.
- Visión: Ve este proyecto como la combinación perfecta para aportar valor después de todo lo que el deporte le ha dado.
La llegada de una figura de la talla de Halttunen al ARA es un espaldarazo importante para el campeonato estadounidense. Refleja el compromiso serio de Toyota con la categoría y podría atraer más atención global.
Para Halttunen, es el inicio de una segunda carrera llena de nuevos aprendizajes. Cambia el estrés de las notas a alta velocidad por la presión de dirigir un equipo hacia la victoria, pero con la misma pasión por el rally que siempre le ha caracterizado.
La temporada 2026 del ARA promete ser fascinante, con la intriga añadida de ver cómo un campeón del mundo traslada su sabiduría a un nuevo continente y a una nueva generación de talento.
