Alex Palou comenzó la defensa de su título de IndyCar con una victoria arrolladora en el Firestone Grand Prix of St. Petersburg.
El piloto de Chip Ganassi Racing se impuso por 12,4948 segundos a Scott McLaughlin (Team Penske).
Christian Lundgaard (Arrow McLaren) completó el podio en el trazado urbano de Florida.
El español, que la pasada temporada conquistó su tercer campeonato consecutivo con una ventaja de 196 puntos, sumó su vigésima victoria en IndyCar en su salida número 99. Una demostración de autoridad en el mismo escenario donde ya había ganado en 2024.
La clave del triunfo estuvo en la estrategia: mientras McLaughlin y Ericsson pararon antes, Palou y su estratega Barry Wanser alargaron su primer stint con neumáticos alternativos (blandos) hasta la vuelta 38, ejecutando un 'overcut' perfecto que le situó líder tras las paradas.
UNA ESTRATEGIA DE RELOJERO
La carrera introducía este año la obligación de usar al menos dos juegos de neumáticos alternativos (rojos). Palou los empleó en sus dos primeros relevos y montó los neumáticos primarios (más duros) para el tramo final. A pesar de ello, mantuvo un ritmo endiablado.
La decisión llegó en las vueltas 36 y 37: McLaughlin paró en la 35 y Ericsson en la 36. Wanser mantuvo a Palou en pista dos giros más, reincorporándose por delante de ambos. A partir de ahí, el español lideró 59 de las 100 vueltas.
Este equipo no deja de mejorar. Siempre suben el listón. Qué gran manera de empezar la temporada.
TOP 5 - ST. PETERSBURG
- 1º: Alex Palou (Chip Ganassi-Honda)
- 2º: Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet)
- 3º: Christian Lundgaard (Arrow McLaren-Chevrolet)
- 4º: Kyle Kirkwood (Andretti-Honda)
- 5º: Pato O'Ward (Arrow McLaren-Chevrolet)
LUCHA POR EL PODIO FINAL
En los compases decisivos, Kyle Kirkwood, que llegó a rodar segundo, no pudo aguantar el empuje de McLaughlin y Lundgaard. El neozelandés y el danés, con neumáticos más frescos, le superaron en la vuelta 94 para asegurarse las plazas de honor.
Pato O'Ward completó un gran fin de semana para Arrow McLaren con la quinta plaza, mientras que el rookie Dennis Hauger (Dale Coyne Racing) fue décimo y mejor debutante.
DATOS DESTACADOS
- Margen: 12,4948 segundos (mayor diferencia en las 23 ediciones).
- Vueltas lideradas: 59 de 100 para Palou.
- Estrategia: 'Overcut' en la primera ventana de paradas.
- Rookies: Hauger (10º) mejor debutante.
SIGUIENTE PARADA: PHOENIX
La temporada 2026 de IndyCar no da tregua. El próximo fin de semana (7 de marzo) se disputará el Good Ranchers 250 en el óvalo de Phoenix Raceway, formando parte del fin de semana del "Desert Double" junto a la NASCAR Cup Series.
El óvalo de una milla de Arizona será el primer test de velocidad punta y draft en grupo. Palou intentará sumar su segunda victoria consecutiva, mientras que Penske y McLaren buscarán dar la réplica en un escenario muy diferente al urbano de San Petersburgo.
Con esta victoria, Alex Palou envía un mensaje claro al resto de la parrilla: el nivel mostrado en 2025 no solo se mantiene, sino que se perfecciona. Chip Ganassi Racing ha empezado donde lo dejó, y el resto tendrá que remar contracorriente si quiere arrebatarle el trono. La próxima parada, Phoenix, dictará si alguien puede plantar cara al español.
