Alex Palou ha comenzado la defensa de su título de IndyCar con una nueva exhibición en el Firestone Grand Prix of St. Petersburg.
El piloto de Chip Ganassi Racing se impuso con 12,4 segundos de ventaja sobre Scott McLaughlin (Team Penske).
Christian Lundgaard completó el podio tras una espectacular remontada desde la duodécima plaza.
Pese a partir cuarto, Palou ejecutó una estrategia magistral con el uso de los neumáticos Firestone. Salió con alternativos nuevos, montó después un juego usado de alternativos y selló la victoria con primarios nuevos. El 'overcut' en la primera ventana de paradas le permitió saltar por delante de McLaughlin y no mirar atrás.
El español lideró 59 de las 100 vueltas y llegó a disponer de 14 segundos de colchón. "Esos Firestone parecían eternos. El coche fue increíble hoy", declaró tras sumar su vigésimo triunfo en la categoría y el cuarto en este trazado urbano.
LA ESTRATEGIA QUE DECANTÓ LA CARRERA
McLaughlin dominó la primera mitad desde la pole, pero la jugada maestra de Palou y su estratega Barry Wanser llegó en las vueltas 36-39. Mientras el neozelandés y Ericsson pararon antes, el español alargó su stint dos giros más y regresó a pista en cabeza con un colchón insalvable.
"Nuestro Chevy era rápido, pero es un mix según con qué neumático arranques", explicó McLaughlin. "Quizá la próxima vez salgamos con rojos para quitarlos de en medio". El de Penske acabó segundo, satisfecho con el resultado.
Hicimos los adelantamientos necesarios en el momento justo. Creo que maximizamos lo que podíamos hacer hoy.
CLASIFICACIÓN TOP 5
- 1º: Alex Palou (Chip Ganassi-Honda)
- 2º: Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet)
- 3º: Christian Lundgaard (Arrow McLaren-Chevrolet)
- 4º: Kyle Kirkwood (Andretti-Honda)
- 5º: Pato O'Ward (Arrow McLaren-Chevrolet)
KIRKWOOD, DEL PODIO AL CUARTO PUESTO
Kyle Kirkwood firmó una gran remontada desde la 15ª plaza gracias a una estrategia opuesta: primarios nuevos al inicio y dos juegos de alternativos nuevos para el tramo final. Llegó a rodar segundo, pero la necesidad de ahorrar combustible y el desgaste de sus neumáticos le hicieron caer al cuarto puesto en los últimos compases.
Por detrás, Lundgaard aprovechó su estrategia para superarle y subir al podio. El danés, que salía 12º, reconoció: "El coche era rapidísimo. Fallamos en clasificación, pero el equipo hizo un gran trabajo".
ROOKIES Y AVANCE
- Dennis Hauger (Dale Coyne-Honda): 10º, mejor debutante.
- Josef Newgarden: de 23º a 7º, el que más posiciones ganó.
- Malukas: pinchazo tras bloquear rueda; acabó 13º.
INCIDENTES Y ABANDONOS
La primera vuelta fue un caos: Sting Ray Robb bloqueó frenos y se llevó por delante a Santino Ferrucci y a Mick Schumacher. Ambos abandonaron en el acto. Robb pudo continuar tras reparar, pero fue sancionado con un stop&go de 30 segundos.
Will Power se estrelló en el mismo punto donde ya había golpeado el muro el sábado, dañando la suspensión trasera. Scott Dixon sufrió la pérdida de una rueda trasera derecha nada más salir de boxes, lo que le costó varias vueltas. El neozelandés finalizó 23º.
CRONOLOGÍA CLAVE
- Vuelta 1: Choque múltiple Ferrucci/Schumacher/Robb.
- Vueltas 36-39: 'Overcut' de Palou decisivo.
- Vuelta 40: Rueda suelta de Dixon causa caution.
- Vuelta 94: McLaughlin y Lundgaard superan a Kirkwood.
SIGUIENTE CITA: PHOENIX
La temporada no da tregua. El próximo sábado 7 de marzo, el Good Ranchers 250 en el óvalo de Phoenix Raceway pondrá a prueba la velocidad punta y la resistencia de los monoplazas en una configuración muy diferente al callejero de Florida.
Palou intentará sumar su segunda victoria consecutiva, mientras que Penske y McLaren buscarán dar la campanada en casa de la NASCAR. La lucha por el campeonato apenas comienza.
Con esta victoria, Alex Palou manda un mensaje claro al resto de la parrilla: el nivel de 2025 no solo se mantiene, sino que se perfecciona. Chip Ganassi Racing ha empezado donde lo dejó, y el resto tendrá que remar contracorriente si quiere arrebatarle el trono. La próxima parada, Phoenix, dictará si alguien puede plantar cara al español.
