Thierry Neuville dio a Hyundai Motorsport un comienzo alentador en el Vodafone Rally de Portugal al marcar el mejor tiempo en el shakedown de la tarde del miércoles en Baltar.
El belga registró un mejor tiempo de 3 minutos y 51,2 segundos en su tercera pasada por el tramo de tierra de 5,72 km, superando a Sami Pajari (Toyota Gazoo Racing) por solo tres décimas de segundo.
El FIA World Rally Championship regresó a la tierra en la sexta ronda del campeonato, con Adrien Fourmaux completando el top3 a solo cinco décimas de Neuville.
Adrien Fourmaux fue el más rápido después de las primeras pasadas con un tiempo de 3:53.6 antes de que Pajari moviera el listón hasta 3:51.5 en su segunda pasada. Neuville —que iba 1,4 segundos más lento que Pajari en ese momento— respondió en su última pasada para situarse como el más rápido de la sesión.
Portugal ha sido un territorio propicio para Neuville en el pasado, con el piloto de Hyundai logrando la victoria en el evento en 2018. Pero, después de completar los reconocimientos previos al evento, advirtió que la edición de este año podría traer niveles de adherencia cambiantes y condiciones meteorológicas difíciles.
LAS ADVERTENCIAS DE NEUVILLE
"En general, tengo ganas de que llegue el evento", declaró Neuville. "Parece que el tiempo podría ser bastante duro y podríamos enfrentarnos a todo tipo de condiciones: seco, húmedo, mojado y también muy lluvioso".
"Cuando llegas a las secciones con más barro, donde se convierte en barro auténtico, ahí es donde se vuelve muy resbaladizo y se vuelve muy difícil mantener el coche en la carretera", advirtió el belga.
Parece que el tiempo podría ser bastante duro y podríamos enfrentarnos a todo tipo de condiciones: seco, húmedo, mojado y también muy lluvioso. Cuando se convierte en barro auténtico, se vuelve muy difícil mantener el coche en la carretera.
RESULTADOS SHAKEDOWN (TOP5)
- Thierry Neuville (Hyundai): 3:51.2.
- Sami Pajari (Toyota): 3:51.5 (+0.3).
- Adrien Fourmaux (Hyundai): 3:51.7 (+0.5).
- Elfyn Evans (Toyota): 3:51.8 (+0.6).
- Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford): 3:51.8 (+0.6).
PAJARI: "LOS TRAMOS ESTÁN BLANDOS"
Pajari continuó su fuerte comienzo de temporada con el segundo mejor tiempo, llegando a Portugal tras cuatro podios consecutivos. El finlandés afirmó que los tramos se veían limpios durante el reconocimiento, pero espera que las condiciones cambien significativamente en las segundas pasadas.
"Este año, los tramos se ven muy bonitos, pero al mismo tiempo bastante blandos", explicó. "Aunque ahora se vean muy limpios y perfectos en el reconocimiento, podemos esperar condiciones con muchas roderas en las segundas pasadas".
"Es bueno volver a la tierra y, al menos hasta ahora, tengo una buena sensación y estoy deseando que llegue el rally. Al mismo tiempo, probablemente será otro evento desafiante, así que los podios que llevo en mi haber no hacen que sea más fácil", añadió el finlandés.
Pajari: "Aunque los tramos se vean muy limpios y perfectos en el reconocimiento, podemos esperar condiciones con muchas roderas en las segundas pasadas. Los podios que llevo no hacen que sea más fácil".
RESULTADOS COMPLETOS (TOP11)
- 1º Neuville (3:51.2) | 2º Pajari (+0.3)
- 3º Fourmaux (+0.5) | 4º Evans (+0.6)
- 4º Sesks (+0.6) | 6º Solberg (+0.7)
- 7º Katsuta | 8º Sordo
- 9º Armstrong | 10º McErlean
- 11º Ogier (una sola pasada)
SESKS SORPRENDE EN SU REGRESO
Fourmaux completó el top3, a solo medio segundo de Neuville, mientras que Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) tuvo un llamativo comienzo en la segunda ronda de su campaña a tiempo parcial al situarse cuarto. El letón igualó al líder del campeonato Elfyn Evans en la décima de segundo, ambos deteniendo los cronos en 3:51.8.
Oliver Solberg fue sexto, a solo siete décimas del mejor tiempo, con Takamoto Katsuta séptimo y Dani Sordo octavo en su primera salida sobre tierra con el Hyundai Rally1 esta temporada. Jon Armstrong y Josh McErlean completaron el top10 para M-Sport Ford, mientras que Sébastien Ogier fue undécimo después de completar una sola pasada cronometrada.
DATOS CLAVE DEL RALLY DE PORTUGAL
- Tramos totales: 23 especiales.
- Kilómetros cronometrados: 344,91 km.
- Shakedown: Baltar (5,72 km).
- Primer tramo jueves: Águeda - Sever (15,08 km).
- Superespecial jueves: Figueira da Foz (1,93 km).
- Power stage domingo: Fafe (segunda pasada).
PRÓXIMOS TRAMOS Y ESTRATEGIA
La acción competitiva comienza el jueves por la tarde con Águeda - Sever y Sever - Albergaria antes de que los equipos se dirijan a la superespecial de Figueira da Foz para completar la primera etapa. El rally cubre 23 tramos y 344,91 kilómetros competitivos antes de la Wolf Power Stage del domingo en Fafe.
Las condiciones meteorológicas —con posibles lluvias y barro— serán un factor clave en la sexta ronda del campeonato, donde la posición de salida de los líderes (Evans, Katsuta y Pajari) podría convertirse en una desventaja al barrer la tierra suelta para los perseguidores.
HORARIOS JUEVES 7 DE MAYO
- SS1 Águeda - Sever: 15:05 (15,08 km).
- SS2 Sever - Albergaria: 16:05 (20,24 km).
- SS3 Figueira da Foz SSS: 18:05 (1,93 km).
- Salida simbólica: Coimbra (14:00).
- Sesión de autógrafos: Desde las 13:00.
- Parque cerrado nocturno: Tras la SS3.
Thierry Neuville lideró el shakedown del Rally de Portugal en Baltar con un tiempo de 3:51.2, superando por solo tres décimas a un inspirado Sami Pajari. Mārtiņš Sesks sorprendió empatando con el líder del campeonato Elfyn Evans en el cuarto puesto, mientras que Sébastien Ogier solo completó una pasada y finalizó undécimo.
El shakedown ha dejado claras dos cosas: Hyundai ha comenzado con buen pie, pero Toyota sigue siendo la amenaza principal. La lluvia y el barro anunciados por Neuville podrían ser los grandes protagonistas de una sexta ronda del WRC que arranca este jueves por la tarde con tres tramos en la zona de Coimbra y Figueira da Foz.
