Thierry Neuville le dio a Hyundai una victoria largamente esperada en Portugal a principios de mayo, pero el belga advierte que la escudería coreana aún lucha por encontrar rendimiento sobre asfalto.
“Sabemos que actualmente seguimos luchando para encontrar rendimiento sobre asfalto —declara Neuville—, y esperamos un fin de semana difícil en Japón.”
El Rally de Japón (28-31 de mayo), que este año se adelanta a la primavera, presenta 20 tramos y algo más de 300 kilómetros cronometrados en unas carreteras que Neuville califica como “las más sinuosas del calendario del WRC”.
Hyundai logró en Portugal su primera victoria de la temporada 2026 gracias a Thierry Neuville, rompiendo la hegemonía inicial de Toyota, que había dominado las cinco primeras rondas del campeonato. Sin embargo, el optimismo por el triunfo luso se topa ahora con la realidad de las prestaciones de la escudería sobre asfalto, superficie en la que se disputa el Rally de Japón.
En las anteriores citas sobre asfalto de esta temporada —Islas Canarias y Croacia—, Hyundai fue claramente superada por Toyota. En Canarias, los coches japoneses fueron muy superiores, mientras que en Croacia Neuville iba camino de la victoria antes de salirse en la última especial y abandonar el rally.
NEUVILLE: “ESPERAMOS UN FIN DE SEMANA DIFÍCIL”
“Estamos muy contentos de haber conseguido nuestra primera victoria del año, que ya tocaba —declaró Neuville—. Es importante que fuimos competitivos durante todo el fin de semana, lo cual es muy alentador para el futuro. Sin embargo, sabemos que actualmente seguimos luchando para encontrar rendimiento sobre asfalto, y esperamos un fin de semana difícil en Japón”.
El piloto belga explica que el Rally de Japón es uno de los más exigentes del calendario. “Este es uno de los rallyes más sinuosos del WRC, y probablemente uno de los más lentos. El reconocimiento es muy exigente porque tenemos que tomar muchas notas. Muchas curvas son similares, así que hay que diferenciarlas, así como las velocidades a las que se puede ir. Mi objetivo es ser competitivo y luchar por una buena posición”.
Thierry Neuville, piloto de Hyundai Shell Mobis World Rally Team:Sabemos que actualmente seguimos luchando para encontrar rendimiento sobre asfalto, y esperamos un fin de semana difícil en Japón. Este es uno de los rallyes más sinuosos del WRC, y probablemente uno de los más lentos.
RENDIMIENTO DE HYUNDAI SOBRE ASFALTO EN 2026
- Islas Canarias: Hyundai superada ampliamente por Toyota.
- Croacia: Neuville en camino a la victoria, pero abandono en la última especial.
- Portugal: Victoria de Neuville (primera tierra del año, no asfalto).
- Japón (previsión): Fin de semana difícil según su propio piloto.
JAPÓN: UN DESAFÍO CLIMÁTICO Y TÉCNICO
El Rally de Japón ha cambiado su fecha tradicional —de noviembre a mayo—, lo que afectará a las condiciones de los tramos. Es probable que no haya tantas hojas caídas en las carreteras como en las ediciones otoñales, pero la lluvia intensa aún podría hacer que las condiciones sean extremadamente difíciles. El cambio climático añade una variable más a la ya de por sí compleja ecuación técnica.
El evento comenzará con el shakedown en las primeras horas del jueves por la mañana (hora finlandesa) y constará de 20 tramos que suman algo más de 300 kilómetros cronometrados. Neuville y Hyundai buscarán minimizar daños y, si las circunstancias lo permiten, aspirar a un resultado que mantenga vivas sus opciones en el campeonato.
DATOS CLAVE DEL RALLY DE JAPÓN 2026
- Fechas: 28-31 de mayo de 2026.
- Tramos: 20 especiales.
- Distancia total cronometrada: Algo más de 300 km.
- Superficie: Asfalto.
- Novedad: Adelanto de noviembre a mayo (primavera).
- Riesgo climático: Posibles lluvias intensas.
LA LUCHA POR EL CAMPEONATO
La victoria en Portugal fue un bálsamo para Hyundai, que había visto cómo Toyota dominaba las primeras cinco rondas del campeonato. Neuville es ahora uno de los aspirantes al título, aunque la diferencia con el líder aún es significativa. El Rally de Japón representa una oportunidad para recortar distancias, pero también un riesgo, dadas las dificultades de la escudería sobre asfalto.
El belga confía en que el trabajo realizado durante los test previos a la prueba les permita ser más competitivos que en Canarias y Croacia. No obstante, es realista: “Esperamos un fin de semana difícil”. Con 20 tramos por delante y un clima incierto, Neuville y Hyundai buscarán sumar los máximos puntos posibles para mantener vivas sus opciones en un campeonato que aún tiene mucho recorrido.
CLASIFICACIÓN WRC (ANTES DE JAPÓN)
- 1º: Líder del campeonato (Toyota).
- Posición de Neuville: Entre los primeros, pero a distancia del líder.
- Próxima cita: Rally de Japón (28-31 mayo).
- Objetivo de Hyundai: Minimizar pérdidas sobre asfalto y recortar en tierra en la segunda mitad.
- Rival principal: Toyota (dominante en las primeras cinco rondas).
Thierry Neuville y Hyundai afrontan el Rally de Japón 2026 (28-31 de mayo) con realismo. La victoria en Portugal fue un impulso importante, pero las debilidades de la escudería coreana sobre asfalto —evidenciadas en Canarias y Croacia— siguen siendo una losa. El belga, que iba camino de la victoria en Croacia antes de abandonar, espera un “fin de semana difícil” en unas carreteras que califica como “las más sinuosas y lentas del calendario”. Con 20 tramos y algo más de 300 kilómetros cronometrados, Neuville buscará ser competitivo y luchar por una buena posición, mientras el campeonato se encamina hacia la segunda mitad de la temporada, íntegramente sobre tierra, donde Hyundai espera recuperar el terreno perdido.
