El nefasto comienzo de temporada de Thierry Neuville tuvo un breve respiro con su victoria en Portugal, pero en Japón todo volvió a la casilla de salida.
El belga solo pudo ser séptimo en las carreteras asiáticas, a más de tres minutos del ganador Elfyn Evans y sin opciones de pelear con los Toyota.
El campeón del mundo de 2024 admite un error con la elección de los muelles traseros y se alegra de dejar atrás los rallies de asfalto para centrarse en la tierra.
La temporada 2026 del WRC está siendo un auténtico calvario para Thierry Neuville. Tras una victoria puntual en Portugal que parecía enderezar el rumbo, el piloto de Hyundai volvió a encontrarse con la cruda realidad en los tramos de asfalto de Japón. El fabricante coreano simplemente no tiene el ritmo necesario para desafiar a Toyota sobre esta superficie, una deficiencia que se ha hecho crónica en el equipo.
La diferencia con la cabeza de carrera fue sustancial. Elfyn Evans, ganador del rally, aventajó a Neuville en más de tres minutos al final de la prueba. El séptimo puesto final del belga refleja a la perfección el sufrimiento de Hyundai sobre el asfalto nipón, donde ni siquiera pudieron plantar cara a los Toyota oficiales.
EL ERROR DE LOS MUELLES TRASEROS
Thierry Neuville, piloto de Hyundai: En general, estoy contento con mi conducción. Estuve al límite de lo que permitía el coche en todo momento. Por supuesto, es decepcionante que simplemente no pudiéramos encontrar ninguna mejora con la puesta a punto. Ayer cometimos un error al elegir unos muelles traseros demasiado rígidos. Pagamos un alto precio por eso. Hoy (domingo) recuperamos nuestra velocidad. Volvimos a la configuración del viernes y pudimos luchar con Adrien (Fourmaux). No tiene sentido ni siquiera compararnos con Toyota.
El error cometido por el equipo el sábado fue determinante para sus aspiraciones. La elección de unos muelles traseros demasiado rígidos lastró el comportamiento del Hyundai i20 N Rally1 en unos tramos ya de por sí desfavorables para las características del coche. Aunque el domingo recuperaron la configuración del viernes y pudieron luchar con Adrien Fourmaux, el daño ya estaba hecho.
RESULTADO DE NEUVILLE EN JAPÓN
- Posición final: 7º.
- Diferencia con Evans (1º): +3min 00s aproximadamente.
- Error clave: Muelles traseros rígidos el sábado.
- Próximo objetivo: Rallies de tierra.
ALIVIO: SE ACABARON LOS ASFALTOS
Lo mejor del fin de semana para Neuville es que los rallies de asfalto de la temporada 2026 han quedado atrás. Hyundai ha demostrado un rendimiento significativamente mejor sobre tierra, lo que da al equipo esperanzas para el resto de la campaña. El belga ya ha borrado de su mente lo ocurrido en Japón y mira con optimismo hacia los próximos compromisos del calendario.
Thierry Neuville: Ya he olvidado este rally. Está en el pasado y no tiene sentido preocuparse más por ello. En cierto modo estoy decepcionado, pero en otro sentido no lo estoy. Es genial que volvamos a la tierra ahora. En eso nos centraremos por completo. Elfyn y Takamoto (Katsuta) están muy lejos en la clasificación, pero el tercer puesto está solo a 30 puntos, así que es definitivamente alcanzable.
LA LECCIÓN APRENDIDA
La dura experiencia en Japón sirve a Neuville y a Hyundai como recordatorio de que aún queda trabajo por hacer en asfalto. Sin embargo, el campeón belga demuestra una actitud práctica y centrada en lo que realmente importa: sumar puntos en las superficies donde el coche es competitivo. La lucha por el campeonato no está perdida, aunque los líderes estén lejos.
SITUACIÓN EN EL WRC 2026
- Líderes: Elfyn Evans y Takamoto Katsuta (Toyota).
- Diferencia a Neuville: Lejos, pero no cuantificada oficialmente.
- Objetivo realista: Pelear por el 3er puesto (a 30 puntos).
- Próximos rallies: Todos sobre tierra.
El propio Neuville reconoce que compararse con Toyota en asfalto es absurdo a día de hoy. La superioridad de los GR Yaris Rally1 sobre el asfalto nipón fue absoluta, con un 1-2-3-4 que dejó en evidencia las carencias del Hyundai i20 N. Pero el belga no pierde la perspectiva: el objetivo ahora es recortar la desventaja en la clasificación aprovechando los próximos rallies de tierra.
Thierry Neuville: No tiene sentido ni siquiera compararnos con Toyota en asfalto. Lo importante es que volvemos a la tierra, donde somos competitivos. El tercer puesto está a 30 puntos y es alcanzable. Nos centraremos completamente en eso.
Con la primera mitad de la temporada del WRC 2026 ya completada, Thierry Neuville afronta la segunda parte con la mente puesta en la tierra, su terreno favorito. La victoria en Portugal demostró que Hyundai puede ganar en esas condiciones, y el belga confía en encadenar buenos resultados para escalar posiciones en el campeonato. El primer objetivo: alcanzar el tercer puesto, situado a solo 30 puntos. El asfalto queda atrás, y con él, un mal fin de semana que Neuville ya ha decidido olvidar.
