Pat Di Marco, el hombre que durante 32 años ha sido el pilar técnico del programa NASCAR de Ford, anuncia su retiro.
Su legado incluye 704 victorias combinadas en las tres primeras series de NASCAR y 29 campeonatos para la marca del óvalo azul.
Mark Rushbrook, director de Ford Racing, admite que encontrar un sustituto será «una empresa masiva» porque Di Marco ha sido «el lecho de roca» del programa.
Pat Di Marco puede que no sea un nombre familiar para la mayoría de los aficionados al motor, pero para cualquiera vinculado al programa NASCAR de Ford Racing es una leyenda. Durante la mayor parte de los últimos 32 años, Di Marco ha sido el «hombre tras el telón», ejerciendo como enlace diario entre Ford, NASCAR y sus equipos, supervisando tareas de ingeniería que van desde el apoyo técnico —tiempo en el túnel de viento y simulador— hasta el diseño de nuevos vehículos de competición.
Di Marco comenzó su carrera en Ford en 1995 como parte del programa Ford College Graduate tras obtener su máster en ingeniería en la Universidad Estatal de Ohio. Su primer año lo dedicó a la adquisición de datos y al desarrollo de comportamiento y conducción, pero poco después aceptó una oportunidad a tiempo completo para trabajar con el equipo de Special Vehicle Operations (SVO) en la NASCAR Craftsman Truck Series.
EL LEGADO DE UN PIONERO SILENCIOSO
Ford Racing ha logrado bajo su dirección un total combinado de 704 victorias en NASCAR a través de sus tres principales categorías y 29 campeonatos. Entre los hitos más destacados de su mandato se incluyen nueve victorias en las Daytona 500, incluyendo la victoria de cuento de hadas de Trevor Bayne en 2011 con Wood Brothers, y la temporada de 2023, en la que Ford ganó los tres campeonatos de serie en el mismo año por primera vez en su larga e histórica trayectoria.
Di Marco también ayudó a introducir tres nuevos modelos de coches en la Cup Series: el Taurus en 1998, el Fusion en 2006 y el Mustang en 2019. Se estima que ha viajado más de 900.000 millas (aproximadamente 1.448.000 km) para asistir a las carreras de NASCAR a lo largo de su carrera.
Mark Rushbrook, director de Ford Racing: En muchos sentidos, Pat ha sido el pilar del programa Ford Racing NASCAR todos estos años, y la forma en que lo ha hecho es encomiable. Cuando alguien encuentra su pasión por algo que ama y lo hace tan bien durante tanto tiempo como Pat, eso es una gran parte de lo que debemos celebrar.
CIFRAS DE UNA CARRERA LEGENDARIA
- 32 años: Trayectoria en Ford Racing.
- 704 victorias: Combinadas en las tres primeras series NASCAR.
- 29 campeonatos: Para la marca del óvalo azul.
- 9 Daytona 500: Entre sus mayores triunfos.
- 900.000 millas: Viajadas para asistir a carreras.
«HE ESTADO VIVIENDO EL SUEÑO»
Di Marco confiesa que su pasión por el motor nació en 1982, cuando asistió con 11 años a las 500 Millas de Indianápolis y presenció el final más ajustado de la historia entre Gordon Johncock y Rick Mears. «Le dije a mi padre: "Algún día quiero ser uno de esos tipos de abajo" —y 14 años después, el 1 de julio de 1996, cuando entré en el garaje de la Truck Series en Watkins Glen, lo era», recuerda.
Su temporada más memorable fue cuando Joey Logano ganó el campeonato en 2018 después de una larga sequía. También destaca haber formado parte de los títulos de Jack Roush con Matt Kenseth en 2003 y con Kurt Busch en 2004.
Pat Di Marco: He estado viviendo el sueño. He experimentado los momentos más altos y los más bajos, pero te enseña mucho sobre ti mismo, sobre el trabajo en equipo, sobre la gente y sobre la vida. Cuando Joey Logano ganó el campeonato en 2018 después de una sequía tan larga, ese fue uno de mis momentos más memorables.
Mark Rushbrook: Pat estaba en el techo de un remolque, y yo en el techo de otro. Cuando Joey ganó, Pat fue la persona con la que quise ir a celebrar y a felicitar más porque sabía cuánto significaba para él y lo mucho y duro que había trabajado para ello. El campeonato de 2018 fue fantástico para la empresa, pero ver cuánto significó para Pat todavía me emociona hoy.
MODELOS INTRODUCIDOS POR PAT DI MARCO
- Taurus (1998): Cup Series.
- Fusion (2006): Cup Series.
- Mustang (2019): Cup Series.
EL RETIRO Y EL FUTURO DE FORD EN NASCAR
Ford es una empresa familiar, y Di Marco agradece la oportunidad que le dieron. «Mis agradecimientos a Ford y a la familia Ford por darle a un chico de Cleveland, Ohio, la oportunidad de vivir su sueño. Espero que hayamos proporcionado algunas emociones y disfrute no solo a los empleados de Ford, sino también a todos los aficionados de Ford que están ahí fuera, porque para eso estamos aquí. Estamos aquí para ganar, y cuando lo hacemos, todo el mundo es feliz».
Rushbrook es consciente de la magnitud de la pérdida. «Va a ser una empresa masiva encontrar a alguien que reemplace a Pat porque ha sido el lecho de roca y la base en la que nos hemos apoyado. Es un hueco muy difícil de llenar. Es un trabajo muy importante porque estamos comprometidos con NASCAR. Queremos estar en NASCAR para siempre y ganar carreras y campeonatos, y necesitamos a alguien en el puesto que pueda continuar con ello».
Pat Di Marco: Ford es una empresa familiar. Mis agradecimientos a Ford y a la familia Ford por darle a un chico de Cleveland, Ohio, la oportunidad de vivir su sueño. Espero que hayamos proporcionado algunas emociones y disfrute no solo a los empleados de Ford, sino también a todos los aficionados de Ford que están ahí fuera.
PLANES DE PAT DI MARCO PARA EL RETIRO
- Motonieves: Pilotará en sus fines de semana libres.
- Motos de agua: Para seguir sintiendo la velocidad.
- Avionetas: Nueva pasión aérea.
- Hockey: Más tiempo en la pista de hielo en la liga de aficionados.
La jubilación de Pat Di Marco marca el final de una era para Ford Racing en NASCAR. Con 704 victorias, 29 campeonatos y nueve Daytona 500 en su haber, su legado es indiscutible. Pero más allá de las cifras, aquellos que trabajaron con él destacan su capacidad para conectar con todos —desde los grandes propietarios de equipos como Roger Penske o Richard Petty hasta el último mecánico o responsable de marketing, independientemente de la marca para la que trabajaran. Ford se enfrenta ahora al difícil reto de encontrar a alguien que pueda llenar el vacío que deja este «hombre tras el telón» que, durante más de tres décadas, hizo posible que la marca del óvalo azul brillara en el circuito más exigente de Estados Unidos.
