Ricciardo: «Sé que la F1 es seria, pero aún podemos hacerla divertida»

Daniel Ricciardo aportó a la F1 una energía que el deporte nunca había visto antes, añadiendo un sentido de la alegría y el humor que deleitó tanto dentro del paddock como en casa. Pero, sobre todo, fue un competidor decidido e implacable que logró ocho victorias en Grandes Premios con Red Bull y McLaren.

Han pasado dos años desde que el australiano dejó el deporte, así que recientemente se tomó el tiempo de revivir sus mejores momentos y ofrecer una visión inédita de su carrera en una entrevista exclusiva. Un repaso que arranca con su primera victoria.

En su primera temporada con Red Bull, Ricciardo había subido al podio dos veces antes de asegurar su primera victoria en el Gran Premio de Canadá de 2014. Partiendo sexto, fue escalando posiciones y se benefició del abandono de Lewis Hamilton para meterse en la pelea en las últimas vueltas.

Los adelantamientos decisivos sobre Sergio Pérez y Nico Rosberg en las últimas vueltas sellaron la victoria para Ricciardo. Por la radio, todo lo que pudo expresar fue una risa y un «¡wow!».

Daniel Ricciardo, excorredor de F1:

No sabía muy bien qué decir. Creo que fue una risa joven de sorpresa y alegría. La primera emoción es... no sé, ¿la nostalgia es una emoción? Se siente tan familiar, pero también tan lejano.

También estoy muy agradecido por haber podido experimentar esta sensación. Es lo más alto del deporte. Más allá de eso está ganar un campeonato del mundo.

El australiano reconoció que durante muchos años no sintió que su carrera fuera un éxito, porque el campeonato del mundo era algo en lo que estaba fijado. Ahora, al mirar atrás, valora haber podido vivir esos momentos, que considera enormes.

Ricciardo ya tenía tres victorias cuando logró su primera pole position en Mónaco y se consolidó como un especialista en el trazado. Sentía que tenía una ventaja en aquellas calles y llegó a sentirse intocable durante un período de su carrera.

Tras batir a Mercedes por la pole en 2016, lideró la carrera en mojado y optó por una estrategia distinta a la de Hamilton. Pero cuando entró a boxes para su parada final, el equipo de Red Bull tenía el compuesto equivocado y, tras una confusión, Hamilton le superó. Acabó segundo, a 7,252 segundos del británico.

Ricciardo calificó aquel día como uno de los peores de su carrera en la F1. La sensación de que el equipo reaccionó a lo que hacía Hamilton y olvidó lo básico, controlar lo controlable, le dejó un sabor amargo que le habría dolido mucho más si nunca hubiera ganado en Mónaco.

Dos temporadas después llegó la redención, aunque no fue sencillo. Partió desde la pole, pero sufrió una pérdida de potencia durante la mayor parte del evento de 2018 que le dificultó contener a Sebastian Vettel. Aun así, se llevó la victoria que tanto había esperado.

Aquella victoria en 2018 puso fin a los dolorosos recuerdos de 2016 y desembocó en su icónica celebración en la piscina de Red Bull. Ricciardo reconoció que la presión era mayor que en 2016, porque era otra oportunidad de ganar en Mónaco y solo tenía ocho triunfos en su palmarés.

El salto a la piscina se volvió tan memorable como su celebración del «shoey», que consistía en beber champán de su propia bota de carrera para «mostrar a Australia que estoy orgulloso de ser australiano». Otros pilotos y celebridades se sumaron, como Hamilton, Max Verstappen y el actor Patrick Stewart.

Ricciardo explicó que había una parte consciente en todo ello: el deporte seguía siendo muy serio. A veces veía a pilotos en el podio con cara de infelicidad y sentía que la F1 estaba un poco rígida. Su manera de aportar algo distinto era aflojar la corbata y relajarse un poco.

Con el tiempo, se volvió cercano a través de esas cosas divertidas. Se dio cuenta de que hacía que fuera más ameno para todos los que le rodeaban. Eso sí, había que respaldarlo con resultados, y el equipo lo valoraba. Su filosofía: la F1 es seria y hay mucho dinero y negocio, pero se puede seguir haciendo divertida.

Tras dejar Red Bull en 2018, Ricciardo compitió para Renault y McLaren, logrando su última victoria con el equipo de Woking en el Gran Premio de Italia de 2021. Tras adelantar a su antiguo compañero Verstappen en la salida, batió a Lando Norris y dio al equipo su primera victoria en nueve años.

Ricciardo recordó que escuchó al equipo celebrando y perdiendo la cabeza al fondo, lo que le hizo muy feliz. Cuando triunfas en el deporte, todos en el equipo se sienten parte de ello, y celebrarlo con un grupo tan grande de personas es como una fiesta.

Aquel fue un año en el que se cuestionó mucho y le faltó confianza. Llevaba varios años sin ganar y se preguntaba si volvería a hacerlo. Cuando pasa tanto tiempo, empiezan las dudas como equipo y como organización, y ese día todos sintieron el alivio de pertenecer allí.

Sabía que Monza era su mejor oportunidad porque conocía el coche y eran rápidos en las rectas. Siempre se sintió bien en el circuito italiano, una pista que disfrutaba y donde volvió a sentirse él mismo. Fue su primera victoria con otro equipo, algo de lo que se sintió personalmente orgulloso.